— Может, лучше, под арест в один из дальних замков? — Засомневался Эрик. — И под присмотром, и родственники пусть радуются, что только арестом дело обошлось.
— И создадим очередного дармоеда в образе романтического мученика? — Генрих всем видом показывал свое несогласие. — Нет уж, оставьте замковые башни принцессам из легенд. К тому же, все знают, что из столицы в дальние гарнизоны ссылают, в основном, за дурость.
— Или за недозволенные поединки. — Добавил Рихард, во всем любивший точность.
— То же самое. — Генрих был непреклонен. — В замке он заскучает и начнет опять дурить. А в небольшом гарнизоне толковый командир ему заскучать не даст.
— Так тому и быть. — Подвел итоги король Эрих. — Подыщи ему командира потолковее, А ты, Эрик, готовь документы для суда. Нечего время тянуть.
Уже расходясь, братья продолжали обмениваться мнениями.
— По-хорошему, — не удержался Рихард от подколки, — ты. Гуннар, должен быть парню благодарным. Не уведи он вовремя твою Неле, ты до сих пор сох бы по этой недалекой эгоистке.
— Она не недалекая. — Гуннар с сожалением покачал головой. — Скорее, наоборот, слишком умна на фоне многих своих ровесниц. Просто, очень молоденькая, и не всегда умеет просчитать последствия своих игр.
— В любом случае, — проворчал Его Величество, выходящий из кабинета вслед за сыновьями, — встревая во взрослые игры, надо быть готовым к последствиям. А девочка определенно заигралась. Мо сын ей слишком „старый и скучный“, молодой и веселый сын графа Андреаса — слишком нищий…
Надо попросить ее Величество намекнуть матери Неле, что они с дочерью после большого бала больше не желанные гости во дворце. Вплоть до момента, когда Неле родит мужу наследника.
— Па-ап, — попытался заступиться Гуннар за давнюю любовь, — есть у него уже наследник. Может, не надо так с девочкой? Ей и так придется несладко с нелюбимым, тем более. Это наспех организованный брак никому не принесет счастья.
— Веками так женились. — Король Эрих оставался непреклонным. — Умная и тут найдет свои преимущества, а дуре без твердой руки — никак.
Король ускорил шаг, обгоняя сыновей и давая понять, что разговор на эту тему считает оконченным.
* * *
На третий день по приезду Мелли с волнением готовилась к своему первому балу в качестве второй принцессы королевства.
— Знаешь непривычно как-то. — С немного нервным смешком призналась она принцессе Агате. Которая зашла проверить, все ли в порядке. — Вчера я перед тобой книксены делала, сегодня мы вместе болтаем о пустяках, а вечером мне входить в бальный зал перед тобой.