— А теперь откуда узнали? — Вмешался в разговор Крисоф, все еще поглядывая исподлобья.
— Мелисса написала мне письмо и попросила позаботиться том, чтобы двоих невоспитанных сорванцов не отдали их деду-барону.
— Мы не хотим к деду
— Видите ли, мальчики, — голос Гуннара сделался мягким, однако, глаза смотрели все так же прямо и серьезно — дело в том, что вас никто не спросит.
— Мелли не позволит! — Выкрикнул Кристоф, оглядываясь на сестру в поисках поддержки.
— Ее тоже не спросят. Пока вы не рыцари и не маги, вы подчиняетесь не непосредственно королю, а старшему мужчине в семье. По закону, вас полагается отослать к деду по отцу, чтобы позаботился о вашем образовании и рыцарской выучке. А Мелисса, пока ей не исполнится двадцати пяти лет, подчиняется ее кузену-графу, который должен позаботиться о ней и ее поместье.
Но Мелли считает, что заботится о вас лучше всех родственников вместе взятых. Поэтому я решил помочь вам остаться с ней. Но если вы считаете, что это не так…
Гуннар намеренно не закончил фразу, давая мальчикам осознать последствия их слов.
— Все так. — Более сообразительный Нильс опять высказался первым. — Но мы же не будем жить в столице на Ваши подачки? Если у Мелли нет денег даже на окорок, откуда она возьмет их на нашу учебу?
— Хороший вопрос. — Согласился Гуннар. — Очень правильный вопрос. Из тех, что не обсуждают впопыхах. Давайте сделаем так: сегодня у вашей сестры будет вольный день, а вы принимаете на себя управление поместьем. Заботитесь о том, чтобы хозяева и гости, работники и скотина — все были в тепле и накормлены. А после обеда мы, с разрешения Мелли, посмотрим документы и вы сами посмотрите, на что у Мели есть средства, а на что — нет.
Оставив мальчишек в гостиной наедине с чаем и кексами, Гуннар просто поднял за руку из кресла и повел за собой.
— Одевайся, — сказал он, оказавшись в прихожей. — Пойдем прогуляемся. Думаю, нам обоим есть о чем поговорить.
Мелли справилась быстро, и уже вскоре они вдвоем вышли за пределы хозяйского двора и пошли в сторону лугов, стараясь держаться поближе к укрепленной камнями дороге.
— Ну, и куда ты меня ведешь? — Нарушила тишину Мелли, когда они остановились на вершине небольшого холма.
— Куда-нибудь. — Ответил Гуннар, с наслаждением подставляя лицо мокрому весеннему ветру. — Похоже, будет оттепель, — сказал он тихо, словно сам себе.
— Да. — рассеянно согласилась с ним Мелли. — Надо бы послать управляющего на торг, а то потом опять дороги расквасит…
— Как ты вообще ту выжила? — Задал Гуннар давно мучивший его вопрос. — Одна, с двумя младенцами… Ты ведь была не намного старше, чем они сейчас, если не ошибаюсь?