— Дорогая, не всем повезло иметь таких братьев, как твои, — примирительно заметил король. — Я ничуть не удивлюсь, если больше всего фон Лиетов уязвил не сам факт мезальянса, а невозможность использовать молодую обеспеченную вдову в своих планах. И она, и ее дочь могли бы стать отличным товаром на брачном рынке.
— Тем не менее, девице уже двадцать четыре, — заметила королева. — Почему опекун не выдал ее замуж вовремя?
— Боялся продешевить? — Довольно равнодушно пожал плечами король. — Подозреваю, отчим этой девушки вращался не в тех кругах, где можно достойно выдать замуж графскую дочь.
Впрочем, сама посуди, дорогая, так ли это важно сейчас? Главное, эта помолвка пришлась как нельзя вовремя.
— Ты прав. Эрих, что сделано, то сделано. — Согласилась королева, вставая. — Я оставлю тебя, надо будет посмотреть расписание и выбрать время для бала. С модисткой поговорить… Сомневаюсь, что в их городке шьют по последним столичным эскизам.
— Только не увлекайся, дорогая. — улыбнулся король. — Оставь девочке хоть пару платьев самой выбрать.
— Не волнуйся, дорогой, не такая уж я злая ведьма. Без ее мерок все равно никто ничего шить не будет. И не засиживайся допоздна.
С этими словами Ее Величество вышла, а Его Величество снова придвинул к себе папку и начал внимательно перечитывать ее содержимое. Сколько бы он не разыгрывал перед королевой беззаботного добряка, нельзя сказать, чтобы решение сына вызывало у него безоговорочное одобрение.
Хотя и правильно сказала королева Ариана, что сделано, то сделано. Эрих Пятый сильно сомневался, что Гуннар не взвесил все „за“ и „против“, принимая это решение. Теперь, когда решение принято, королю оставалось только одно: доверять мудрости сына. Если бы дело касалось только политики, он бы не сомневался ни на миг. Но в том, что касается женщин, профессиональное чутье Гуннара иногда подводило.
— Что сделано, то сделано… — Пробормотал король, собирая бумаги. Еще раз успокоив себя подобным образом, король Эрих Пятый приказал подать ему чай и легкие закуски. А потом по-очереди пригласить придворных. Пятерых. С отцом каждой отвергнутой девушки предстояло поговорить наедине. Понятно, что всем изначально было ясно: принц женится только на одной. Но терять ценных союзников король Эрих не мог и не хотел.
* * *
Пока королевская семья в столице строила догадки о внешности и прочих качествах новой будущей принцессы, сама Мелисса была занята куда более прозаическими вещами. Сообщив братьям, что в столицу ни отправляются вместе, Мелли закрылась в кабинет с управляющим и просидела там часа два. После этого, оставив Лоре распоряжения насчет обеда, велела закладывать повозку. Хотя земли поместья и не могли соперничать с наделами крупных аристократов, объезд. Тем не менее, занял оставшееся время. Так что к обеду Мелисса с управляющим опоздали, к вящему неудовольствию Лоры.