— Помню. — Король кивнул. — Хороший был парень, но горячий слишком. Жаль его… Ладно, как я понял, что-то там у девицы не заладилось и она обратилась за помощью. Почему именно к Гуннару?
— К Генриху не рискнула соваться. — Пожал плечами принц Эрик. — Она еще фон Ратиборгам писала, я проверил. И старому командиру Нильса-Кристофа.
— И?
— Полковник написал письмо Генриху с просьбой „не оставить сиротку“. А Ратиборги сделали вид, что никакого письма не было.
— Надо же. — Королева осуждающе покачала головой. — Братья Ратиборги — такие порядочные люди были, настоящие рыцари…
— Так бывает, дорогая, когда с наследником чрезмерно носятся. — А я еще тогда говорил Родерику[4]…
Король осекся, не желая вспоминать старые споры. Потеряв двух сыновей и племянника, старый друг слишком много позволял единственному наследнику. Собственно, характер нынешнего графа, это и была та причина, по которой семейство фон Ратиборг в последнее время не слишком жаловали при дворе.
— Но неужели нельзя было помочь девушке как-то иначе? — поинтересовалась королева, заставляя мужчин снова улыбнуться. Этот же вопрос и, примерно, тем же тоном она уже задавала касательно будущей жены Эрика — Агаты.
— Можно, наверное. — Не стал спорить Эрик. — Но тогда бы Гуннару пришлось жениться на ком-то из вашего списка.
— Допустим, придраться всегда есть к чему. — Покачал головой король. — Но если ты утверждаешь, что по твоему ведомству с девицей все чисто, то Ратиборги — не самый худший вариант.
Эрик откланялся, а королевская чета еще некоторое время сидела в кабинете, перечитывая бумаги. Памятуя давешнюю историю Его Величество вытащил из папки несколько листов, а остальное ненавязчиво отложил в сторону. Ее Величество только слегка поджала губы, сделав вид, что ничего не заметила.
— Ну, Ариана, в общем и целом, меня все устраивает. Судя по этим характеристикам, — он легко постучал пальцем по разложенным на столе листам, — мы имеем дело со взрослой, ответственной и не сильно избалованной девушкой. И если она хоть немного похожа на мать, то я могу понять нашего сына.
— Похожа на мать… — Задумчиво протянула королева Ариана. — Вот уж не знаю, стоит ли считать это достоинством.
— Ты ее помнишь? — Живо поинтересовался король. — Я только помню, что она была намного младше Ратиборга и весьма хорошенькая.
— Вот сейчас когда ты спрашиваешь, Ее Величество ненадолго задумалась, — признаю, что совершенно не могу вспомнить ее лица. Мне она запомнилась своей любовью к неуместной пышности и тем скандалом с мезальянсом. Насколько я помню, не только Ратиборги, но даже ее отец и брат не одобрили такого поведения.