— Конечно, конечно, мы с радостью присмотрим. — Обрадовалась госпожа фон Остров. Когда свадьба?
— Собственно… Не знаю. — Огорошила Мелли добрых соседей. — Он не мог оставаться дольше, — спешно пояснила она, глядя на взелевшие ввер брови старого рыцаря, — служба такая. А я должна завтра выехать за ним в столицу. Заодно, и мальчиков в училище при Академии отвезу.
— И ты что же, собралась ехать в столицу? — Строго уточнил господин фон Остров. — Сама? С двумя детьми? Да чем он вообще думал?
— Он солдат оставил, для охраны. — Поспешила уточнить Мелли, которую обвинения в адрес принца почему-то огорчили.
— Ох, ну кто же так а невестой ездит?! Ну, вот же ж, молодежь! — Возмутилась, в свою очередь, госпожа фон Остров.
— Он не за невестой ехал. Он приехал, потому что господин бургомистр мальчиков учить запретил, а я попросила помочь.
— А, так вы знакомы. — Немного успокоился старый рыцарь. — Что ж ты сразу не сказала?
— Мы не виделись давно. С тех пор, как брат погиб. Я не думала, что он меня еще помнит, но не знала, кого еще просить о помощи.
— А я тебе говорила, — вставила свое госпожа Керстин, — что ты всегда можешь обращаться к нашему Йоганн. Ты же знаешь, что малыш очень тепло к тебе относится!
— Старовата я для Йогана. — Улыбнулась Мелли. Чего греха таить, она тоже, было дело, приглядывалась к дружелюбному соседскому внуку. Но отчим ни за что не позволил бы этот брак, да и разница в возрасте давала о себе знать.
— А жаль! Такая красивая пара бы вышла! И земли бы объединили…
— Ладно тебе, Керстин! — Прервал ее вздохи муж. — Сама же знаешь, что ни один опекун в своем уме нашего парня к такой, как Мелли, близко не подпустил бы. — А потом добавил, возвращаясь к прерванному разговору.
— Так, девочка, никуда ты одна не поедешь. Довезем мы тебя до столицы, сдадим с рук на руки родне жениха, а там видно будет.
— Но… посевная…
— Посевная начинается не завтра. А если что, зря мы с тобой, что ли, управляющих кормим? Послезавтра выезжаем, нам с женой много времени на сборы не надо.
— Но…
-Никаких „но“! Подождет твой жених-опекун. Впредь думать будет, прежде чем распоряжения раздавать.
Домой Мелисса вернулась в полном раздрае чувств. С одной стороны, она чувствовала себя неловко, что из-за нее почтенная чета вынуждена срываться с места. Что ни говори, в их возрасте путешествие в столицу по весенней распутице — сродни подвигу. С другой же стороны, присутствие старого рыцаря и почтенной замужней дамы придавали ее путешествию некоторой солидности.