Принц подошел к двери, нажал на какой-то механизм, а потом просто открыл ее и шагнул на лестницу. Точно так же, как и в прошлый раз, Мелли приняла протянутую руку и прошла следом. Спустя несколько минут они снова оказались в малой приемной Ее Величества, после того как Гуннар прислушался, приложил ухо к панели, а потом аккуратно отодвинул замаскированную дверь.
— Всегда можно ожидать, что что-то пойдет не так. — Шепотом пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Мелли. Потом галантно поцеловал ей кончики пальцев и, подмигнув, снова исчез в проходе. Панель снова бесшумно стала на место, и вот уже Мелиссе самой начало казаться, что принц ей всего лишь привиделся. И лишь приятная сытость напоминала, что тот таинственный завтрак действительно имел место быть. Вместе с непростым разговором.
Стоило вспомнить о разговоре, как мысли Мелли потекли в другом направлении. Интересно, кто она, та девушка, которая столь нравилась Гуннару? Что помешало двум влюбленным быть вместе? Неужели та девушка была недостаточно родовита? Не верится, если вспомнить, что Его Величество благосклонно принял невестку, большинство предков которой не имело вообще никакого титула.
Размышления девушки прервал звук открывающейся двери. На сей раз — обычной. С первого же взгляда Мелли поняла, что пришла за ней отнюдь не служанка. Секретарь? Личная помощница? Нет, скорее все же секретарь. Для личной помощницы Ее Величества почтенная дама была одета несколько простовато. Хотя, стоит отметить, что стоимость одних лишь кружев на вдовьем платье обошлась бы Мелли в несколько овец. А ведь, наверняка, грустью подумала Мелисса, эти траурные кружева — еще не самый богатый вариант.
Не зная статуса дамы, Мелисса на всякий случай склонила голову в легком поклоне, приветствуя старшую если не по титулу, то по возрасту.
— Здравствуйте, Ваше Сиятельство! — Дама приветствовала Мелиссу вежливо, но как равную. — Прошу следовать за мной, Вас ждут.
Мелиссе ничего не оставалось, как проследовать за провожатой, стараясь сохранять достоинство и не показывать волнения. Тем более, раз она теперь не просто „госпожа фон Ратиборг“, а „Ее Сиятельство“.
Королева сегодня принимала в своем рабочем кабинете, путь к которому вел через еще одну небольшую приемную. Там сидели и ожидали приема еще несколько дам. Проходя мимо них Мелисса прямо почувствовала, как в спину ей вонзаются оценивающие взгляды. Вопросы, занимающие дам, были ей понятны: „Кто такая эта дама в немодном платье?“ и „Почему она не ждет вместе с остальными просительницами?“.