Ее Величество ожидала посетительницу, стоя у окна. Войдя, Мелисса сразу же присела в реверансе, мысленно сопоставляя облик королевы Арианы с тем, который запомнился ей с детства. Как оказалось, ее Величество занималась тем же.
— Однако, совсем не похожа. — услышала Мелисса, стоило ее провожатой скрыться за закрытой дверью. — Встань, девочка, и здравствуй!
— Здравствуйте, Ваше Величество!
— Присаживайся пока вот здесь, — Ее Величество кивнула на уютное кресло у камина, — нам есть о чем поговорить.
Поблагодарив, Мелисса заняла указанное ей место, наблюдая, как королева устраивается в кресле напротив.
— Чай или кофе не предлагаю, — Ее Величество усмехнулась так понятливо, что у Мелли сами собой начали гореть уши, — насколько мне известно, ты сегодня уже завтракала. Так что перейдем сразу к делу.
Королева помолчала немного, словно ожидая реакции Мелли, но та терпеливо молчала, ожидая, что скажет Ее Величество.
— Ты не глупа, однозначно. И помнишь еще кое-что из дворцового этикета. — Вынесла свой вердикт королева Ариана после небольшой паузы. И красива. Я, пожалуй, начинаю лучше понимать моего сына.
— Простите, Ваше Величество, — не выдержала Мелисса, — а почему вы считаете меня красивой?
— Потому, что ты красива. — Королева Ариана пожала плечами, словно речь шла о само собой разумеющихся вещах. — Конечно, не совсем красавица, если следовать последней моде. Для этого тебе надо было бы быть, примерно, во-от на столько ниже, — показала Ее Величество, и, соответственно, тоньше, сейчас в мое эдакие куколки. Но хороша.
Мелисса отметила про себя. Насколько спокойно рассуждала королева о канонах придворной красоты, которым ни капельки не соответствовала сама. Но, видимо, само королевское достоинство в достаточной мере служит бальзамом самолюбию. А королева, тем временем, продолжала.
— В общем, чтобы стать в столице признанной красавицей, тебе надо было бы уродиться похожей на мать. К счастью, ты — Ратиборг от кончика носа до кончиков пальца. Надеюсь. Искренне надеюсь, что ум и чувство ответственности ты тоже унаследовала от Ратиборгов.
— Ваше Величество?
— Не смотри ты на меня так. — Отмахнулась королева, видя, что ее слова задели Мелли. — Ты хоть знаешь, почему ты так и осталась единственным ребенком своих родителей?
— Так было угодно Творцу? — Мелисса воспользовалась обычной в таких случаях отговоркой.
— Возможно. — Не стала спорить королева. — А еще потому, что целители не рекомендовали графине больше рожать. А бедный Рихард был слишком влюблен в свою молодую жену, чтобы рисковать ее жизнью еще раз. — Ее Величество грустно улыбнулась, задумчиво глядя в огонь камина. — Жаль, что не взаимно. Ты не знала?