— Тебя — возможно. Мальчиков — не думаю. — Принц отрицательно качнул головой. — Прости, Мелли, но твои братья — слишком мелкая рыбка. С ними или без них, место принцессы остается занято тобой. Можно, конечно. Попытаться шантажировать тебя их благополучием…, но не факт, что шантаж сработает. Никто ведь не знает на самом деле, какие у тебя с братьями отношения. Может, ты втайне только и мечтаешь, что поскорее от них избавиться? — Гуннар подмигнул, показывая девушке, что ни на миг не принимает всерьез такое предположение.
— Так что, — резко сменил тему он, — я бы советовал тебе прислушаться сегодня к маминым словам, но на отсрочку в исполнении своего долга перед Короной можешь не рассчитывать.
— Это ты сейчас так пошутил, да? — Мелли выглядела несколько шокированной такой откровенностью. Как-то ей казалось, что подобные темы — не для светских бесед.
— Да, прости. — Покаянно склонил голову принц. — Ты в этом платье и чепце выглядишь, словно орденская сестра, так и хочется поддразнить. Но ты права, шутка вышла не очень удачной. Прости еще раз!
Но все это не отменяет одного, нам действительно придется стать ближе. Настолько близкими, как это бывает только между супругами. Хотелось бы, чтобы ты привыкла к этой мысли.
Мелисса только кивнула, не зная, что ответить на такую откровенность. Глупо отрицать очевидное, разговаривая с будущим мужем. Но и признаваться в том, что и сама думала недавно о том же, было неловко. А Гуннар тем временем подошел совсем близко и продолжил тихо, почти шепотом.
— Мелли, я должен признаться тебе кое в чем. Кое о ком…
— А я думала, что только девушкам принято каяться в грехах прошлого. — Неловко попыталась пошутить Мелисса.
— Нет, к сожалению, мужчинам тоже приходится. — Гуннар вздохнул. — Была… Есть одна девушка, которая очень нравилась мне в прошлом. Я ничего не обещал ни ей, ни кому бы то ни было. И я прошу тебя помнить об этом, чтобы ты не услышала при дворе.
— Хорошо.
— Это очень серьезно, Мелли…
— Хорошо, Гуннар. — Повторила Мелисса, глядя ему прямо в глаза. — Кто бы ни была эта девушка, ты женишься не на ней. Я надеюсь, что ты тоже будешь об этом помнить.
Гуннар хотел что-то сказать, но замолчал, вслушиваясь в отдаленный звук. Били часы на одной из замковых башен.
— Девять. — Огорченно сказал он. — Через четверть часа мама „вспомнит“, что тебе назначено. А ты так и не успела толком поесть.
— Ничего, — ответила Мелисса. — Главное, я уже не голодна. Надеюсь, и после аудиенции мне удастся получить что-нибудь съедобное?
— Несомненно. Ну, тогда пойдем.