Билл допил виски, надел шляпу, снял ноги со стола и направился к выходу.
– Билл, ты опять не заплатил! – окликнул его бармен и привычно нырнул под стойку бара.
Пуля просвистела в дюйме от головы.
– Запиши к старому долгу, Чарли! – бросил Билл через плечо, дал по зубам двум громилам, ворвавшимся в бар с целью вооружённого ограбления, и, оседлав видавший виды мотоцикл, отправился к себе в конуру.
Дома он обмотался патронташем, засунул за пояс пистолет и кое-что по мелочи, прицепил за мотоцикл станковый пулемёт и покатил к другу. Джон уже ждал на крыльце. Они крепко расцеловались, поскольку когда-то любили друг друга (см. «Голубые ночи Техаса»).
– Давненько не виделись! Последний раз Энни воровали больше года назад (см. «Поцелуй учителя тьмы»).
На крыльцо выбежала Мэри, почти убитая горем:
– О, Биллочка, на тебя опять вся надежда. Если ты поможешь нам и на этот раз, мы сделаем для тебя всё. Ты станешь для Энни вторым отцом, для меня – вторым мужем, а для Джона – первым компаньоном.
– Нет, Мэри, извини. Свою стойку в баре я не променяю и на миллион, а просить у вас два – дохлое дело. Что – деньги? Вот пиво! Идёшь, бывало, в сортир после шестой кружки и думаешь со-о-всем не о деньгах. Но к делу: что-то я не вижу вашу дочку. Никак, уже спит? Ах, да, её украли! И кто же, позвольте вас спросить, посмел сморозить эту глупость, зная, что я жив и здоров?
Билл быстро ходил взад и вперёд, засунув самые большие пальцы рук за подтяжки, потом достал из сумки скрипку и некоторое время проникновенно играл что-то жалобное из раннего Мэнсона. Мэри всплакнула, Джон представлял воочию азиатский рынок презервативов.
Внезапно Билл резко выбросил правую руку вперёд, указывая на опустошённый аквариум, и воскликнул:
– А почерк-то мне, братец Джон, знаком! Да-с! Это тип Пупкин по кличке Кислый Ананас, он же Анастасия Кшыштовская, он же Хусейн ибн Ильич, он же Нурсултан Елецоглы встал у меня на пути. Семь лет назад в Ливане он ушёл от меня. Четыре года я гонялся за этой политической проституткой и почти догнал, но в Маниле он натравил на меня головорезов из организации «Друзья креветок», сказав им, что я каждый день запиваю пивом не менее дюжины этих тварей, что сущее враньё. И пока я отстреливался от фанатиков, он ускользнул, захватив в заложники министра обороны США (см. «Самолёт министра обороны»).
Это же время. Вашингтон. Округ Колумбия.
Президент, нервно расхаживая по кабинету:
– Готово? Так давайте же быстрее! От нас сейчас зависит судьба человечества!
Размашисто подписывает закон по борьбе с Абу Али Хасаном Пупкиным, следом – амнистию бывшему капитану полиции Биллу Макрэмбу, некогда незаслуженно уволенному по обвинению в подглядывании за нижней половиной Майкла Джексона (см. «Белое, чёрное и немного красного»).