Дед, которого мы повстречали на озёрах, был более приветливый, предложил вместо дочери заночевать в избе и помыться в бане. Мы распрягли коней, достали кое-какую снедь, но дед махнул рукой в сторону кухни:
– Марала варю! Еды много! Убирай банки!
Несколько банок тушёнки и сгущёнки мы всё же оставили деду – зима длинная, – а на ужин у нас была варёная маралятина, солёный хариус, солёная икра то ли хариуса, то ли сига, и варенье из ревеня. Вы никогда не пытались есть в режиме: ложка икры – ложка варенья – ложка икры – ложка варенья? Не пытайтесь! Всё это порознь – очень вкусно, но вместе – полное издевательство над остатками гурманизма и собственным желудком. Мы с голодухи хапнули по паре ложек – на столе стояло две полных трёхлитровых банки того и другого, – и поняли, что лучше сперва помыться и подождать, пока доварится марал. Дед достал банку браги, настоянной на какой-то ягоде. Брага была холодная, шипучая, и на первый взгляд – совершенно без алкоголя. Мы выпили по стакану и пошли мыться. Баня была классикой жанра: топилась по-чёрному, маленькая, с полкой внизу и полкой вверху, без всяких предбанников и прочей роскоши. Просто место для мытья, где под крышей стоял обложенный базальтовыми камнями котёл вёдер на шесть. Помылись, выпили ещё по стакану браги – и поняли, что алкоголя в браге более чем достаточно. Дедова дочь поставила на стол кастрюлю с варёным мясом и тарелки. Сели сначала хозяева, потом мы. Места за столом едва хватило. Поговорили про житьё-бытьё. Дед выбирал себе из кастрюли куски голимого сала и с видимым удовольствием ел, отрезая большим таёжным ножом кусочки и макая их в аджику.
– Сало у марала к осени вкусное! Полезное! Дури много аморальной. Осенью его наемся – всю зиму буду своей бабке сиськи в Кызыле мять! – блаженствовал он, запивая сало брагой.
Я попробовал кусочек – и проглотить не смог.
– Значит, твой организм сало ещё не потребовал! А мой потребовал! – заметил дед.
– Голова болит с утра, – сообщила дочь, – снег пойдёт скоро!
– Муж пусть сегодня любит тебя крепко, тогда завтра всё пройдёт! – рассудил дед.
Я уже открыл было рот поржать и поддержать незатейливую шутку юмора, но осёкся: дед и вся его команда сидели с совершенно серьёзными лицами, покивали головами и продолжили трапезу. Видимо, для них это была обычная тема и обычный метод лечения.
Трёхлитровую банку браги выпили быстро, золотозубый товарищ несмело предложил продолжить банкет, но дед на корню пресёк все поползновения:
– Норму знаем, завтра всем работать! Чаю попьём с вареньем – и спать пора.