Я сделала пару шагов внутрь, моргнула несколько раз, привыкая к полумраку, и увидела несколько цепей, вмурованных в стену, в отдалении стояла огромная клетка, а в ней миска с водой и другая, пустая, по всей видимости, для еды. Такие, только поменьше, ставят для домашних животных. В одном из углов стоял тепловар, поддерживающий комфортную температуру. Было видно, что хозяин замка изо всех сил старался поддерживать хорошие условия для своего ящера, однако я всё равно не удержалась и передёрнула плечами: отчего-то мне вдруг резко стало не по себе.
Видя, как я скривилась, принюхиваясь к воздуху, хозяин поспешил дать оправдание дурному аромату:
— Мой ящер периодически нуждается в тухлом мясе, к сожалению, это особый рацион уникального земноводного, доставленного из другого мира, отсюда и такой запах.
Мне вспомнился рассказ Камелии о её кошмарах и стёртых кусках памяти, а также проверенный мною половник с отпечатками множества как человеческих, так и нечеловеческих аур. Взгляд наткнулся на вбитые в стену железные крюки, к которым крепились цепи. Интересно, зачем они нужны в таком количестве? Для дрессировки ящера достаточно одного крюка, а здесь их с десяток… А что, если в этом подвале держат не ящера, а множество людей и нелюдей? От неожиданной догадки холодная струйка пота сбежала вдоль моего позвоночника, я почувствовала, как холодеют пальцы рук.
Сейчас я вдруг чётко осознала, что нахожусь в подвале замка, откуда никто не услышит моих криков о помощи. Ко всему ни Бенефис, ни Дарион понятия не имеют, где я нахожусь, а последнему я по глупости даже сообщила в письме, что со мной всё в порядке, и дала понять, чтобы он меня не искал. Ужас от последней мысли на миг сковал меня, но я с усилием отогнала воспоминания про Камелию и её половник, и натянуто улыбнулась.
— Да ничего, проветрим помещение, будет лучше, — сказала я, сглотнув, но голос предательски дрогнул.
Асмандиус снова посмотрел на меня своими холодными синими глазами, куда-то исчезла с его лица рассеянность и доброжелательная полуулыбка, мне стало по-настоящему страшно под пристальным взглядом, который, казалось, выворачивал душу. Внезапно я услышала звон ключей, выпавших из рук Асмандиуса. Разумеется, чтобы прервать этот невыносимый зрительный контакт, я метнулась за связкой ключей, и только разогнувшись, поняла, что вновь допустила вопиющую тактическую ошибку. Как троллина в этой темноте могла бы разглядеть хоть что-то? Да троллина наверняка и крюков не должна была заметить… Я так привыкла к своим зачарованным линзам, что уже и забыла, какого это, различать лишь очертания предметов в темноте.