Теперь в дело вступили мечники. Они вышли с флангов из под защиты деревьев и ударами щитов стали валить ближайших мертвецов. Затем рубили им головы. Сбив напор мертвецов, они по команде отступили.
Пантера не спешила выполнять приказ. Она повела головой в сторону привязанного мертвеца, неспеша облизала бок и вдруг в два прыжка оказалась у поводыря. Тот увидел ее и заурчал сильнее. Молниеносный прыжок и пантера закрыла верхнюю часть мертвеца своим телом. А вскоре отпрыгнула, держа голову в пасти.
Мертвецы сразу же потеряли интерес к строю, они стали разбредаться и только четверо продолжали жадно рыча, доедать тело погибшего солдата. А тут еще со спины мертвецов из леса появился Турган с мужиками. Одни были вооружены вилами, другие топорами. Мужики дружно набросились на мертвецов. Двое с боков накалывали тела мертвяков на вилы, валили на землю и удерживали бьющееся тело, а вооруженный топором отрубал поверженному голову. Действовали они сноровисто и очень удивили Артема.
Вскоре с мертвецами было покончено.
Артем распустил строй и подъехал к старосте.
– Спасибо, Турган. Помог.
Тот только кивнул.
– Где научились так мертвецов бить? – не выказывая открыто своей заинтересованности, с видимым безразличием спросил Артем. Его самолюбие было задето тем, что он сам не догадался о такой простой вещи, как рубить мертвецам головы.
– Деревенька наша в гиблом месте находилась. Вокруг болота. Места для захоронения мало, вот и хоронили мертвецов в одни и те же могилки. А те почему-то всегда вставали и бродили по окрестностям, скот задирали, детишек губили. Часто приходилось мертвецов успокаивать, вот и наловчились. До магов и священников не докричишься, им деньги подавай. А откуда у нас деньги? Мы королевские крестьяне, мессир. Конта у нас не было, а токмо управляющий и тот в городе…
– Королевские? – удивился Артем. – А как же вы сюда попали?
– Наводнение. Болота затопили наши места. Пахать и сеять стало негде, Стали мы письма управляющему писать… вот наместник всех нас и отписал сюда. Осушать земли денег много надо, а так и крестьяне есть и тратится не надо.
– Стало быть вас с глаз подальше сослали, – понял Артем.
– Стало быть так, мессир.
Турган горестно оглядел побоище:
– Похоронить бы страдальцев? – староста вопросительно посмотрел на Артема.
– Похороним, кивнул тот. Выдели пустые телеги для складирования мертвецов, отвезем их в степь… подальше.
– Это правильно что подальше, – согласился староста. – так я пойду распоряжусь?
– Ага. Иди.
Артем посмотрел ему вслед и распорядился:
– Капралы, ко мне!