К воротам замка Уильям подъехал один, на лошади. Седоусый сонный стражник оглядел гостя и лениво спросил:
– Сударь, по какому вопросу пожаловали?
Уильям показал жетон королевской прокуратуры и твердо заявил:
– Я хочу видеть конта Рида Неудержимого. Дело короны!
Он привык уже к тому, что при виде жетона, люди бледнели и спешили выполнить его указания. Но к его немалому удивлению сам жетон и фраза, открывающая ему двери в городскую тюрьму и заставляющая дрожать всех вокруг, на стражника подействовали мало. Он только кивнул, показывая что услышал и ответил:
– Подождите, сейчас конту доложат, он скажет как с вами быть.
Уильям, разглядывая сонного вояку, только мысленно усмехнулся: «Вот же деревенщина! Живут тут на отшибе, словно сонные мухи. Им на все наплевать. Самый главный здесь конт, а остальных мы знать не знаем».
Ждал он довольно долго. Затем к стражнику прибежал мальчик и замахал руками.
– Пускай, дядька Ольмар, и проводи до господина конта.
– Понял, – степенно ответил седоусый. – Беги, доложи, что уже идем.
– Заезжайте, сударь, – открывая одну створку ворот, разрешил стражник. – Лошадку оставьте здесь, за ней присмотрят.
Уильям слез с лошади и пошел следом за прихрамывающем стражником. Тот, ворча под нос, не оборачиваясь шел вперед.
– К конту обращаться, сударь, нужно вежливо. Зайдете, поклонитесь. Потом получите разрешение говорить, до этого молчите. Риньер строгий и запороть может. На дочек евойных глаз не ложите. Они не любят этого. А в остальном порядки у нас простые, – стражник не обращал внимания на гостя и не заботился о том, слышит он его или нет, уверенно шел вперед.
Они дошли до башни. Поднялись по каменной лестнице без перил на третий этаж. Уильям обратил внимание, что замок построен так, чтобы успешно вести оборону. Так строили лет пятьсот назад. Лестница спиралью поднималась вверх и нападающим стена должна была мешать махать мечом. Окон нет, на площадках узкие бойницы. Свет скупо проникал на лестницу, погружая ее в полумрак. Стоял запах плесени и застарелой сырости. Все было просто и небогато. У Уильяма сложилось ощущение, что он попал на несколько веков назад. Во времена междоусобиц. Когда конты нападали и грабили деревни, осаждали замки. Но времена дворянской вольности давно канули в лету, а здесь сохранился и ощущался дух старого рыцарства.
– Подождите, сударь, – стражник остановился перед крепкой невысокой дверью. – Я доложу риньеру.
До Уильяма стало доходить, что он что-то делает неправильно. Так не должно быть. Все двери при его приближении должны открываться мгновенно, но его продолжают держать и не пускать.