Один из оставшихся стоять на ногах дикарей крикнул разведчикам:
– Назад! Тут засада! Уходим!
Воины остановились и побежали в разные стороны. Одному удалось прорваться сквозь засаду и уйти. Двоих подстрелили из лука. А потом добили копьями.
– Неплохо, – оценил действия своих солдат Артем.
Он появился на месте гибели первых трех дикарей. Последнего убежавшего притащила пантера. Но уже полуобглоданного и без головы. Она с жадностью отрывала от него большие куски и поднимая голову, не жуя, глотала. Солдаты в ужасе отвернулись.
– Как там дела у Гронда? – поинтересовался Воржек.
– Похуже, – поморщился Артем.
Левый фланг облавы опережал остальные отряды. Он на метров триста вырвался вперед остальных отрядов. Лес тут был не такой густой и идти было легче.
Один из солдат лучников, выходя на позиции, замешкался. Он волновался и с опозданием сделал два выстрела. Потом, не глядя под ноги, побежал прочь к схрону, но споткнулся о корень и с размаха упал на землю. Он поднялся и, прихрамывая, побежал дальше. На глазах дикарей залез в схрон и прикрыл крышку. Артем лишь удрученно покачал головой. Если бы он побежал дальше, Артем сумел бы перехватить дикарей. Но солдат совершил самую большую глупость, какую мог только совершить. Видимо потерял голову от страха. Из схрона его, вопящего о помощи, вытащили дикари. Рейтар повис на их руках и громко вопил:
– Братцы! Спасайте!.. На помощь!..
Стрела, точно прилетевшая издалека, вошла ему в горло и оборвала жизнь несчастного, иначе он рассказал бы обо всем, что знал и тогда операция, так тщательно спланированная Артемом, могла с треском провалиться. Команда добить солдат, если они попадут в плен к дикарям была дана Артемом, лично командирам. И Гронд ее исполнил. Здесь пришлось включиться в бой Артему. Дикари стали отступать. Их командир сразу понял, что они попали в засаду.
Артем с пантерой ворвался в их ряды и скоро на земле осталось лежать десять трупов. Ему помогли стрелки из десятка Гронда.
– Гронд со своими движется следом за последним десятком, – сообщил Артем. – Ты тоже собирай своих и выдвигайся.
«Один к двадцати, неплохой счет», – удовлетворенно подумал Артем.
Резервный десяток он расположил в лесу на путях отхода дикарей, набрал его из самых умелых, кто может ориентироваться в лесу и действовать самостоятельно. Дал яд для стрел. А два десятка повел следом за последним отрядом.
Их командир скоро поймет, что что-то случилось. И как он поступит, понятно не было. Может будет атаковать самостоятельно, может пошлет разведчиков узнать, где остальные два десятки воинов, а может начнет отступление. Дикари рассыпятся по лесу и ищи их потом. Не дураки же они.