Поэтому он, собрав два десятка, решил опередить их и навязать бой. Но тоже не торопился.
Но, как оказалось, осторожность, боевой навык дикарей и их предусмотрительность Артем переоценил. Десяток воинов выскочил на просеку и неспешно направился к возам. Их командир был уверен, что другие десятки их обошли и уже окружают солдатскую засаду.
Но вместо того, чтобы в панике убегать, крестьяне быстро достали луки, ловко наложили стрелы с костяными наконечниками и стали расстреливать дикарей. Из фургонов выскочили солдаты с копьями и, прикрывшись щитами, встали перед возами. Дикари тоже остановились и стали ждать. При этом они постоянно двигались, уходя от стрел, которыми их осыпали мужики.
Шло время и отряд таял на глазах. То один, то другой дикарь падал от попадания стрелы и в него вонзалось сразу три, а то четыре оперные черными перьями стрелы. Только тут дикари поняли, что попали в ловушку и помощи не будет. Шесть воинов, убитые простыми стрелами, лежали без движения. Четверо оставшихся тут же без команды бросились обратно в лес и выбежали на два десятка рейтаров. Бой был скоротечным. Двоих сразу насадили на копья, а двоих застрелили в спины из луков. За неполный час Артем с солдатами и крестьянами сумел перебить половину вражеского отряда. Но осталась еще другая половина, что сидит в своем полевом лагере.
Дальнейший план у Артема был такой. Он убирает секреты дикарей и нападет с лучниками на лагерь. Лучники стреляют сколько могут и отступают. Преследующих встречает другая группа лучников из крестьян и тоже отступает. А вырвавшихся вперед уничтожают солдаты. Он и пантера – мобильный резерв. Была опасность, что дикари после первого нападения сядут на лодки и уплывут. Этого Артем допустить не хотел. Он решил пробить днища у каждой лодки и тем самым не допустить отступление отряда. По его замыслу он должен был быть уничтожен полностью.
Проведя удобными тропами бойцов до места, откуда можно было быстро напасть и не попасть под наблюдение секретов дикарей, Артем вышел из леса и направился к реке. Со стороны реки наблюдателей не было и он спокойно прошел до холма, где ранее убил шамана и спустился к берегу. Быстро преодолел оставшуюся лигу и оказался у заросшей тростником заводи. Разделся догола и, взяв в руки добытый в гроте кинжал, вошел в холодную речную воду. Постоянно твердя, что он вода, Артем побрел к зарослям тростника. Лодки дикарей были сделаны из деревянного каркаса обтянутого кожей, поэтому привести их в негодность было делом простым. Он подходил к лодке, резал кожу и шел к следующей. Он накажет дикарей за неосмотрительность и самоуверенность. Артем не без основания предполагал, что дикари не станут испытывать судьбу в сражении в лесу и, получив жестокий урок, захотят уйти на лодках, чтобы потом вернуться и отомстить.