К Артему подъехал проводник.
– Все, вашмилость, сообщил он, – мы прибыли в Лысый Дол. Отсюда вы возьмете другого проводника, а я заночую и обратно. – Затем неожиданно громко заржал как конь Артема, хлестнул коня и скача прочь, неизвестно для чего крикнул:
– Девок берегите!
Не понимая к чему это он сказал, Артем удивленно посмотрел ему вслед.
В поселок селяне и пограничники заезжать не стали. Расположились недалеко от частокола на берегу реки. Селяне по-военному окружили себя возами, пограничники выставили часовых и вскоре задымились многочисленные костры.
Артем с Козьмой направился в поселок.
– В поселке есть постоялый двор, мессир, – просвещал его сведущий в местных делах Козьма. Там можете заночевать.
– Посмотрим, – отозвался Артем. Он может быть и хотел бы остановиться на ночлег под крышей, но оставлять без присмотра одних рейтаров, он тоже не горел желанием. Дай им только слабину и все что он делал, укрепляя дисциплину, пойдет прахом. Кроме того, предупреждение проводника крепко засело у него в голове.
«Что он хотел этим сказать? Может предупредить, что солдаты шалят?»
В поселок прошли без проблем, зашли в трактир на постоялом дворе и Артем заказал себе и Козьме ужин. Пока ждали, Козьма дипломатично приступил к разговору.
– Вы, мессир, делаете правильно, что крепко держите новобранцев. Их надо держать в кулаке, иначе это не солдаты, а непотребство одно. – Он сжал широкую ладонь в мозолях и показал как Артем в кулаке держит солдат. – Но парням не помешало бы на ночь пропустить по стопочке. Это, поверьте мне как помощнику фельдшера, им не повредит, а ваш авторитет, ох как! – он поднял палец вверх. – Встанет.
– Встанет? – переспросил Артем.
– Вырастит, стало быть, мессир.
– Да я не против, Козьма, только где взять?
– Да тут и взять, мессир. Хороший первачек тут гонят. На хмелю да на меде…
– Значит купим и ты, Козьма, раздашь по стопочке, но и ты будешь отвечать, если кто на посту уснет или упьется.
– Так об этом не беспокойтесь, мессир, все сделаю как полагается. – Он огладил усы и довольно улыбаясь щербатым ртом произнес. – Вы мне руклей пять выделите.
– Дорогой первак тут, – покачал головой Артем.
– Да не-е, – покачал головой Козьма, – я с запасом возьму. Две бочки.
Сколько? – изумленно переспросил Артем.
– Ну пару бочек, чтоб надолго хватило. Пока обстроимся, пока обживемся…
Артем усмехаясь полез в сумку и достал пол барета. Из сумки вылез Свад и позевывая огляделся.
– А вы и домового прихватили? – пришла пора удивиться денщику. – Это правильно с ним-то сподручнее. Тока вы ему молочка в блюдце налейте пусть себе лакает.