– Все, – поеживаясь от страха и поглядывая на шагающего вокруг костра как заведенного зомби, – ответил денщик.
В лагере царила нешумная, хозяйственная суета. К их стоянке подъехал обоз. Возница спрыгнул и о чем-то переговорил с капралом Варжеком. Капрал выслушал и направился к магу.
– Мессир, там староста бочку меда, десять мешков пшеницы, два бочонка квашеной капусты прислал. Коровьего масла топленого и много еще чего. Забирать?
– Забирай, Воржек. Как там Шпонка?
– Стоит, – во весь рот улыбнулся капрал. – Плетей не жалели.
– Ну и правильно. Через полчаса выходим, сообщи об этом капралам и старосте поселенцев.
– Слушаюсь, мессир. Только это… У нас места в обозе нет, нужно прикупить воз и лошадку.
Артем глянул на денщика, тот, выслушав внушение, моментально вскочил.
– Козьма, сходи купи пару лошадей и воз или выкупи воз, что прислал староста. Сколько надо будет денег столько и дам.
– Два барета давайте, мессир. – Козьма легко поднялся, взял у Артема две золотые монеты и ушел.
Артем отложил миску и прилег на спину, уперев взгляд в небо. Звезды таяли, небо светлело.
– Ты куда? – послышался громкий шум, перешедший в спор и ругань. Артем повернул голову на шум и увидел, пытающегося обойти часового Тургана старосту поселенцев.
– Пропустите его! – крикнул Артем и староста, продолжая возмущаться, направился к нему.
– Вашмилость, – еще не дойдя, начал Турган. – Нас обворовали местные…
Артем пожал плечами:
– А мы тут причем?
– Так девок украли… Пятерых, – уже тише добавил староста. – Помогите мессир, самим мало.
– А куда ваши часовые смотрели?
– Опоили их, – опустил глаза староста.
Артем усмехнулся: «Знакомая картина».
– Понятно. – произнес он и поправил мундир. Пошли к местному старосте.
Старосту встретили у ворот поселка. Он о чем-то разговаривал с четырьмя крепкими мужиками. Рядом стояли оседланные лошади. Козьма весьма довольный, был тут же.
– Все решил мессир, – доложил денщик.
– Ну и хорошо, – кивнул Артем и обратился к старосте Лысого дола:
– Староста, девок переселенцам верни.
– Каких девок? – Сделал удивленное лицо мужик, словно ничего не знает и слышат об этом первый раз.
– Тех, что твои ребята у переселенцев умыкнули, – спокойно ответил Артем. – Не доводи до греха. Все дома переверну, если надо сожгу.
Староста вгляделся в спокойное, отстраненное лицо мага, как будто он о погоде говорит, смотрит скучно и ведь сделает что обещает, обязательно сделает. Переселенцы многое порассказали о чудачествах мага.
Староста сдался.
– Хорошо, сейчас распоряжусь.
И снова отряд, неспешно скрепя колесами телег, поднимая пыль сапогами, шел на север. Мимо них проскакали пять всадников и скрылись за рощей. Артем успел заметить среди всадников старосту поселка.