Уильям хотел кивнуть, показать, что понял, но только сильно ударился плечом.
– Прыгай!
Но очередной крутой поворот коляски отбросил Уильяма к противоположной стенке и он упал на спину.
– Прыгай! Мать твою… – в бешенстве заорал шуань и заметив, как тот цепляется руками за борта, толкнул сыщика ногой в грудь. Ульям выпал из коляски, но с другой стороны, чем задумывал. Он перевернулся кувырком через голову, больно ударился спиной и по инерции, обдирая руки и лицо о колючки, закатился в кусты, и там застрял. Хотел приподняться и тут ему на спину прилетело. Он упал на живот и затих. Превозмогая боль и страх, он лежал не зная, видно его с дороги или нет. Он молился всем богам, которых знал.
– Великий хранитель, спаси и сбереги… Госпожа удача не отвернись от меня… Зачем я согласился на эту авантюру! Мало мне было подземелья… О, хранитель очага и дома, не выдай… Духи леса укройте!
Он слышал топот приближающихся копыт и свист преследующих их всадников. Уильям вжался в землю, боясь пошевелиться. Вскоре топот затих вдалеке.
«Пронесло, – мысль радостно забилась в голове. – Не увидели». Он поднял голову и осторожно огляделся. Под рукой лежал кожаный баул.
«Так вот что врезалось мне в спину! Шуань выкинул мои вещи».
Не вставая Уильям подхватил баул и на четвереньках продрался сквозь густые кусты малины. Выглянул на дорогу и, поднявшись, пригибаясь, быстро перебежал дорогу, а затем со всех ног бросился бежать вглубь леса. Этот лес он немного знал. Там дальше через лигу есть болото и, если его будут искать, он может спрятаться на островке.
Добежав до болота, он начал успокаиваться. Устало прошел оставшиеся шагов тридцать и, обессиленный от быстрого бега по лесу, буквально свалился под иву.
Уильям вытер пот разъедающий глаза и тяжело дыша, стал отдыхать.
«Они меня не найдут, лес густой», – успокаивал он сам себя. Пойди найди, где он выпал из коляски.
Постепенно мысли пришли в порядок.
«Торговец оказался хитрым, он вычислил нас. Но как? Может потому что рядом с ним был шуань. Приметный тип. А то, что этому убитому мураде служили узкоглазые, он должен был хорошо знать. Что же делать?»
Ничего стоящего не придумав, он решил переждать здесь, а вечером вернуться в город. Что будет делать по возвращению в город, представлял смутно. Может отсидится, может в Хволь к магу поедет. Что он может сделать один? Только бестолково умереть. А этого Уильям очень не хотел.
Так он просидел около часа и стал потихоньку дремать. Он бы даже уснул если бы не кусачие комары.
Его покой что-то нарушило. Что-то, что выбивалось из естественных, привычных звуков леса. Шума листвы вверху деревьев от напора ветра, пения птиц, трескотни кузнечиков и жужжания комаров. Сквозь обычный лесной шум трескотню квакающих лягушек он услышал звуки выбивающиеся из общего гомона… Уильям напрягся и прислушался.