Бартынов долго смотрел на меня, изучая, приглядываясь — не вру ли? Я не врал, говорил чистую правду. И смерть Никиты меня самого выбила из колеи.
Наверное, он прочитал это в моих глаза.
— Тогда кто это сделал? Кто его убил? — спросил Бартынов словно бы у самого себя.
— Герцен, — вдруг выдохнул я.
— Что?! — одновременно произнесли Бартынов и Вяземский.
— Это он, — мысли мои работали так быстро, что я едва поспевал за ними. — Это он убил Никиту! И надо было догадаться об этом мне гораздо раньше.
От той уверенности и напора, что я источал, присутствовавшие явно растерялись.
— Это сделал Герцен.
— Это очень серьёзное заявление, Максим, — шепнул мне Вяземский.
Но я не обратил на него внимание.
Я вдруг вспомнил Званый ужин, вспомнил Герцена, явившегося туда без приглашения и его слова касательного того, что Вяземский еще пожалеет обо всем.
Вспомнил и еще кое-что.
Я начал тараторить, понимая, что времени у меня совсем нет, но сказать нужно многое.
— Герцен был на Званом ужине. Отец, ты помнишь? Тогда-то он и украл тотем у меня, когда подошёл к нам. Он специально так сделал — начал устраивать там скандал, чтобы отвлечь внимание от главного. Провернул все как профессиональный фокусник, отвел внимание так, что даже я ничего не заметил.
Бартынов вопросительно посмотрел на меня. Я пояснил:
— Герцен сделал мне замечание по поводу того, что тотем висит не на той стороне груди. Нужно было на левой, под сердцем, а у меня он висел на правой. Тогда-то он и стащил тотем. Ловко пальцами стянул — я даже не почувствовал. А потом уже не до этого было — меня в школу в тот же день отправляли. А Герцен подбросил тотем, когда все провернул.
— Зачем ему это делать? — после паузы спросил Бартынов.
— Чтобы устранить конкурента, — хмуро ответил за меня Вяземский, тоже наконец поняв весь коварный замысел Герцена. — Вот ведь ублюдок!
— Ты мне не был конкурентом до сего момента, — холодно заметил Бартынов.
— Тебе — нет, — кивнул Вяземский. — А вот я Герцену — да. Это классический способ устранения конкурентов чужими руками. В Нижнюю палату самим государем рекомендован граф Григорьев. Эта новость всем известна. А значит Григорьев наверняка туда попадет — кто посмеет перечить Императору? Следовательно кого-то из действующих бояр нужно убрать — ведь мест в Нижней палате ограниченное количество. Герцен и я — самые слабые звенья. Вот он и подстраховывается, чтобы не вылететь. Вся ставка на месть с вашей стороны.
Бартынов рассмеялся. Его смех был страшным, не живым, словно ветер задул в канализационный люк.
— Вы вправду в это верите?! Герцен мой друг. Он крестным был Никите…