— Максим?!
Я с трудом поднял глаза — даже глазные мышцы едва двигались.
«Андрей!» — хотел воскликнуть я, но не смог.
— Вот так встреча! — улыбнулся парень, подходя ко мне ближе. — Не думал, что тебя поймаю!
— …к-х-м… — только и смог выдавить из себя я — заклятие уже глубже проникало внутрь организма и легкие едва слушались. Дышать было невероятно трудно. Изо рта пошла пена.
— Сейчас-сейчас! — засуетился Андрей, сотворяя противоядие. — Потерпи.
Потерпеть пришлось долго — от нехватки кислорода сознание начало туманиться. Андрей, чертыхаясь и ругаясь, выплетал магические узлы, а я ругал его на чем свет стоит, за то, что тот был невнимателен на уроках Чернова.
Но наконец парень смог сделать необходимую петлю и накинул ее на заклятие.
Легкие тут же заработали сильнее, я задышал чаще. Мышцы рук и ног тоже начало отпускать.
— Ты как? — спросил Андрей.
— Нормально, — кивнул я, не в силах надышаться воздухом. — За мной… Герцен гонится…
Это информация заставила Андрея напрячься. Он глянул по сторонам, закивал головой.
— Сейчас!
Несколько пассов руками — и я почувствовал прилив сил.
— Вижу, ты ранен, — сказал друг, указывая на следы от циркулярной пилы. — Странно, а как же защита твоя?
— Ее нет, — морщась, ответил я.
— Как это нет?! А как же… Это то, о чем говорил Елисей?
Я кивнул.
— Это же… так ведь… нарушение… — от возмущения Андрей не находил подходящих слов. — Охренеть!
— Именно так.
Дальние кусты шевельнулись, кажется, кто-то шел сюда.
Парень собрался с мыслями, вновь накинул заклятие на меня. Сказал:
— Я подлечил тебя. Уходи сейчас вон той тропой — там чисто. А я попытаюсь задержать их.
— Будь осторожен.
— За меня не переживай — у меня защита имеется. Я им сейчас устрою! Вот уроды!
— Андрей, спасибо!
— Максим, еще как-то могу тебе помочь? — парень пристально посмотрел на меня. — Может быть, силами поделиться?
— Нет, не надо, — покачал я головой. — У меня есть. Ты побереги свои, до конца экзамена еще много времени.
— Да к черту такие экзамены, когда защиту не дают! — возмутился парень. — Подумать только! За такое под суд! Приказ в руки и расстрел таким вредителям!
— Андрей, не спорь. Я справлюсь.
— Уверен?
Отвечать уже не было времени — преследователи вышли на поляну.
— Вон он! — крикнул Герцен.
Я рванул прочь. Андрей тоже успел укрыться на ветке, не забыв активизировать свою ловушку. Впрочем Герцен и его дружки с легкостью ее преодолели — у одного из спутников Григория оказался любопытный артефакт, с помощью которого он обезвредил ловушку. Андрей лишь от бессилия выругался.
Чем и обнаружил себя.