Да, читая Гомера, иной раз невольно теряешь уважение к тому или иному герою, настолько его успех, его победа в бою определяются не его собственными доблестями, а действиями подоспевших в решительный момент бога пли богини.
Все перечисленные выше верховые божества древнегреческого пантеона не сходят со страниц «Илиады» и «Одиссеи». Все же главную роль играет Афина Паллада, причем в обеих поэмах. Эта богиня, сам эпитет которой (Паллада) означает несравненную мощь ума, военной и всякой иной силы, во всей Древней Греции была величаема и почитаема превыше всех других богинь и богов, не исключая, пожалуй, и самого Зевса. Ее культ, ее храмы существовали во всем Эгейском бассейне, город и государство Афины были названы ее именем. По самому распространенному сказанию, она родилась прямо из головы Зевса, явившись на свет сразу в полном вооружении. В течение столетий и в разных местах Греции она олицетворяла и мудрость, и воинское искусство, и изобретение главных ремесел, особенно ткачества (у Гомера), и приемы сельского хозяйства, и защиту от врагов. Ее древнейшее скульптурное, притом деревянное, изображение, упавшее, по легенде, с неба, называлось Палладионом. Оно хранилось в главном храме Трои и обеспечивало ее неприступность, пока наконец Одиссею и Диомеду не удалось его выкрасть, после чего вскоре Троя была взята. Заметим, однако, что сама Афина Паллада всячески стремилась к разрушению Трои, что и после кражи ее алтарь там оставался, был осквернен Аяксом Младшим при взятии Трои, что вызвало гнев Афины, что, наконец, мысль о создании деревянного коня, посвященного той же Афине, — все это было связано с той же богиней и в известном смысле противоречило друг другу. Такие противоречия но заслуживают, впрочем, особого внимания. Во-первых, сказания о Троянской Бойне несколько менялись, наслаиваясь друг на друга, а во-вторых, несомненно, что строгая логическая связь событий и отношений между вещами занимала древнегреческих поэтов далеко не в первую очередь.
По древнейшему, догомеровскому сказанию Афина, как одно из олицетворений грозных воздушных явлений, родилась прямо из воды. Афродита, также рожденная из морской пены, противополагалась могущественной, мужественной и девственной Афине как воплощение женственности. А у Гомера и та и другая — дочери Зевса.
Два главнейших героя гомеровского эпоса — Ахиллес и Одиссей — оба любимцы Афины, которым она покровительствует в обеих поэмах от начала до конца. В то же время ненависть, которую эта богиня мудрости питает ко всему троянскому, — самая обыкновенная человеческая слабость. Богиня не может простить несправедливого, со ее мнению, суда Париса и, не имея возможности принести ему вред (это исключено велениями судьбы), обрушивает гнев на Трою, на троянцев, на Гектора.