Рассматривая толпу, которая радостно приветствовала президента компании, когда он обещал рабочие места, деньги и образование – в общем, будущее – Шарп задумался. Понимают ли эти люди, что верфь сделала их город целью для ядерного удара? Он представил огромный багровый гриб над Мазагоном. Так насколько ошибались гандисты? Могла ли Индия пойти каким-нибудь другим путем? Сможет ли он, если придётся, отдать приказ нанести по врагу такой же удар? Или уже слишком поздно?
За шумихой от открытия верфи незамеченным прошёл отказ от строительства "Москито". Вместо них будет закуплена большая партия американских бомбардировщиков B-27 и разведчиков RB-27. С другой стороны, в серию пошёл новый "Шершень", а в Австралии уже заказали штурмовики "Страус". Значит, зависимость от Америки немного снизится. Тем не менее, страна всё ещё двигалась по пути США, и эта перспектива беспокоила сэра Шарпа. Не в последнюю очередь из-за ооочень секретной программы, запущенной на ооочень секретной экспериментальной установке, спрятанной в дебрях Индии. Программы, от которой у любого гандиста вырвется безумный крик ужаса.
— …таким образом, мы должны приложить все усилия, чтобы эти новые эсминцы стали достойной данью уважения великому военно-морскому наследию Индии! — президент завершил речь и вновь получил оглушительные аплодисменты.
Шарп беспокоился и по другой причине. Предположим, что Индия не пошла по пути Америки и отклонила её готовые решения. Косвенно это будет означать, что ей придётся полагаться на американцев для защиты от ядерного нападения. Но разве надежда на защиту со стороны, в стремлении сохранить "моральный облик", не приведёт к ещё более страшным последствиям?
Он тихо вздохнул и ещё раз представил кипящий взрыв над Мазагоном. А потом перед его мысленным взором появилось женское лицо с дружелюбной вежливой улыбкой. Сэр Мартин точно знал – есть в Азии по меньшей мере один политик, который, не стесняясь, врежет ядерным оружием по тем, кого сочтёт врагами своей страны.
Швеция, Хальмстад
Капитан парома сам всё испортил. Прозевал случайно встречное течение и недостаточно переложил руль. К счастью, всё обошлось громким хрустом привальных брусьев, которые поглотили удар. Так что пострадала только краска и гордость капитана. Много пива утечёт, прежде чем коллеги перестанут поддевать его за этот случай. Жаль, что рейс закончился на такой ноте, до сих пор всё проходило вполне прилично. Они обошли известные минные поля, не попались на неизвестные, и миновали закрытые зоны у немецкого побережья. Каждый раз они становились всё больше, и в каждом рейсе на борту были учёные, бравшие пробы воды и грунта. Лица у них становились всё мрачнее.