Жорж появился в городе ранней весной. Боцман встретил его, как ни странно, на одной из лестниц своего дома и вначале даже не узнал. Исчезла узенькая полоска усов. Некогда худощавые щеки Жорки округлились. Приметным был только характерный вырез нижней губы, сложенной ковшичком. В нем торчал внушительный янтарный мундштук и дымилась толстая сигарета.
— Красота! Вот ни за что бы не узнал! — оглядывал его удивленно Боцман.
— Старею, мальчик. Время бежит, как горный поток. Что нового в городе-герое?
Жорж открыл цветистую коробку, угощая сигаретами.
— Недавно приехал? — спросил Боцман, закуривая.
— Почти… — уклончиво заметил Жорж и виртуозно выдул колечко голубого дыма. — Были дела в одной союзной республике. Но местный климат действовал мне на нервную систему.
Жорж прислушался и глянул в пролет лестницы. Кто-то спускался с пятого этажа.
— Выйдем на воздух, — взял он под руку Боцмана, — надо дышать озоном. Весна!.. Я в вашем доме по воле влюбленного сердца, — говорил он, когда они уже шли по улице. — Понравилась девушка, нежная и юная, стройная, как кипарис.
— Кто же такая? — полюбопытствовал Боцман и важно сплюнул, довольный таким доверием Жоржа.
— Из тридцать пятого номера, крошка.
— Из тридцать пятого! — удивился Боцман. — Там живет генерал медицинской службы с женой, а больше никого нет. Жила какая-то старая тетка, заместо домработницы, но ее рассчитали. Я слышал, как генеральша говорила соседке: «Грязнуля, — говорит, — и неряха… чуть газом не отравила…»
— Правильно, дорогая крошка! И вот на ее место взяли новенькую. Я познакомился с ней на одной танцульке, а потом пару раз бывал в кино. Чудная девушка! Но где встречаться юным влюбленным, где побыть наедине, — вот вопрос!
— А на квартире у генерала, — предложил Боцман. — Он же раньше вечера домой не возвращается. На «ЗИМ» е ездит. Ох, красота! Служебная машина. Шофер военный.
— А генеральша будет слушать мои серенады? — усмехнулся Жорж.
— Да она дома тоже не сидит, служит где-то. Кажется, на радио что-то делает. И зачем, дура, работает, — не понимаю! И так у них всего полно. Когда осенью с дачи приехали, я помогал дворнику вещи наверх таскать. Видел. Ну и квартира, — чего только нет! И ковры, и посуда разная, телевизор там…
— Мой юный друг, — ласково прищурился Жорж, — вот мы с моей подругой и задумали провести свидание днем; но вдруг хозяева придут? Ведь это совестно, неудобно.
— Можно всегда предупредить… — перебил его Боцман. — Посвистать или как иначе… Ну, в общем, постоять на стрёме.
— Вот именно: постоять на стрёме и посвистать! Чудная идея! — оживился Жорж. Он вновь достал коробку с сигаретами.