Я буквально внутренностями ощутил, как он готовится оборвать диалог, а потому поторопился задать еще один вопрос.
— Когда битва закончится, сколько времени у меня будет до новой Колыбели? И как мне застолбить эту, чтобы Игра была признана завершенной?
Асмодей помолчал некоторое время. Я даже решил было, что мой покровитель просто ушел и вопросов не слышал, а я завис в этом огне, дожидаясь, пока Тала закончит инструктаж Корна.
— Когда падет последний Герой, а ты займешь трон самого могущественного государства, — донесся до меня голос Асмодея. — По времени ты неограничен, но это не значит, что тебе следует стоять на месте, ничего не делая. Чем быстрее ты заменишь императора, тем больше времени у тебя будет, чтобы насладиться победой. Поэтому — старайся не слишком затягивать после победы над Корном.
— Ты говоришь так, будто сражаться с аватаром Смерти — легко, — хмыкнул я.
— Ты же дьявол, Дим, уж оправдай свое имя и найди способ избавиться от этого трупоеда.
Больше я ничего ни спросить, ни сказать не успел. Перенос завершился, и я оказался в домене. Лирэй сразу же обернулась ко мне и что-то наверняка почувствовала, уж больно беспокойный взгляд у нее был.
— Ты готова? — спросил я, указывая на лежащие в ногах кошкодевочки сумки. — Если что-то нужно забрать из комнаты, мы сможем вернуться чуть позже.
Но та лишь головой покачала.
— Там нет ничего, что стоило бы забирать.
Я кивнул и, взяв ее за руку, прикрыл глаза, настраиваясь на перенос в крепость Ольх. Нужно будет еще во много мест заглянуть, проверить, что все в порядке, и никто не сидит без дела.
Но это уже потом. Сперва самый важный и страшный разговор. Мне предстоит рассказать Аде, что у нашего сына будет брат или сестра. И это пугает сильнее, чем будущая схватка с Корном и всей Империей вместе взятыми.
* * *
Окрестности Шиноса.
Император медленно разлепил веки. В голове звучал какой-то настырный писк, перед глазами все расплывалось. Боль терзала все тело, но воспоминания о прорыве мертвецов быстро отодвинули ее на задний план.
С трудом заставив себя пошевелиться, владыка осмотрелся. Насколько хватало взгляда, повсюду лежали куски тел и ошметки гнилой плоти. Тут и там из перерытой неожиданным взрывом земле торчали изорванные штандарты армии. В нескольких метрах стоял генерал, нанизанный на собственное знамя, как на кол. Судя по медленно капающей с тела крови, он еще недавно дышал.
Поражение, о котором предупреждали архимаги, случилось задолго до того, как солдаты приблизились к городу.
Опустевший Шинос теперь походил на разоренное кладбище. Ни звука оттуда, ни движения.