Мальчик вцепился ему в шею. Ему было очень, очень страшно.
Боггер успел пересечь озеро. Он стоял у почти скрывшегося под водой прохода, обернувшись к медленно бредущему, едва удерживающему равновесие Нурису и умоляюще смотрел на него.
«Только не или ко мне! — мысленно говорил ему Нурис. — Только не вздумай мне помогать! Тогда мы точно не выберемся…»
Давно, на озере… Только другом. Лесное озеро, белые водоросли, тина у глинистого берега.
Так давно это было.
— Быстрее!
Жаркий полдень. Соседские ребятишки… кажется, у них была резиновая лодка.
«Не помню, точнее — не знаю, как далеко они заплыли. Мать говорила — на середину озера».
Жарко. Очень жарко было. Они были разгорячённые, разогретые полдневной жарой. Трое мальчишек, таких вот пацанов.
Хотя нет, немного постарше.
Лодка перевернулась.
— Я сейчас, сейчас… — шептал Нурис.
Женщина на вдохе хлебнула воды, закашлялась. Больно сжала плечо.
— Держись! Быстрее!
Лодка перевернулась. Мальчишки оказались в воде. Сосед, лодочник Кейнер, кинулся их спасать…
Наверное, спас бы. Двое городских бросились ему помогать.
Они плохо плавали, плохо. Кажется, у одного из них были проблемы с сердцем. В вовде, такой… ну, почти такой же холодной воде сердце не выдержало.
Городской потерял сознание. Перед тем — вцепился кому-то из спасателей в шею. Может, и Кейнеру.
С берега так и не успели рассмотреть, что же там произошло.
Утонули все: и Кейнер, и городские… И мальчишки.
— Стой на месте! — крикнул Нурис.
Боггер протянул руки, готовясь принять ребёнка.
— Проход практически затопило! — сказал он. — Нырять придётся.
Нурис протянул Боггеру ребёнка.
И, повернувшись к женщине, сказал:
— Нырять, понимаете! Там немного, немного под водой проплыть…
Она кивнула.
«Это если схеме верить», — подумал Нурис.
— Воздух… набирайте…
Боггер что-то шепнул ребёнку.
И, повернувшись к Нурису, для чего-то уточнил:
— Я вам тут не нянька! Как получится…
Прижав к груди ребёнка, Боггер вдохнул глубоко — и нырнул, скрылся под водой.
Слабый отсвет его фонаря мелькнул в воде рядом с проходом и скрылся под нависшими над самой поверхностью озера острыми выступами скал.
— За мной держитесь! — крикнул женщине Нурис.
И, готовясь идти вслед за Боггером, так же как и он — вдохнул глубоко смешанный с подземной изморосью воздух.
Часть солдат, похоже, и в самом деле была переброшена ко второму входу. Уловка Касси и Флесса отчасти удалась.
— Пригнись! Прижмись к земле! — крикнул Касси и погрозил Эйни кулаком.
— Не смей высовываться!
Эйни и в самом деле неосторожно попыталась пробежать от разрушенной деревянной клети у входа в шахту до густых зарослей колючего кустарника керении у склона холма.