— Кусты простреливается! — добавил Глак и выразительно потыкал указательным пальцем воздух, будто изображая стремительный полёт пуль.
Уловка удалась, но лишь отчасти.
Бой с проклятым пауком привлёк внимание «серых», поэтому кроме немногочисленного заслона (человек шесть, от силы — семь), что поначалу встретили их у выхода (заслон можно было бы смять, прорваться на холм одним броском), к месту боя подтянулись ещё солдаты, похоже — до двух полевых групп.
«Гадов двадцать тут, не меньше, — мысленно прикинул Касси. — И ещё ползут из леса, ещё, ещё…»
Солдаты и в самом деле прибывали: перебегали, ползли, подползали к шахте, полукольцом охватывая место боя.
В тёмно-серой траве, в каменистых россыпях на склоне холма, среди поросших мхом валунов, среди стволов деревьев — повсюду мелькали их камуфляжные куртки, комбинезоны, шлемы в маскировочной сетке.
И вскоре редкие, одиночные хлопки перестрелки слились в сплошной, непрерывный, оглушающий грохот боя.
Где-то вдали раскатисто ухнули миномёты — и над холмом повисли, рассыпая белые искры, осветительные мины.
Вслед за ними и прожекторы потянули острые лучи к вершине холма. выискивая вжавшихся в землю повстанцев.
— Патроны кончаются, — сказал Тейкон, всё так же привычно-спокойно, будто говорил о нехватке топлива для своего старого, в прежней жизни ещё оставшегося трактора-лесоруба. — Слышишь, Касси?
Тот в ответ лишь пожал плечами. И выпустил короткую очередь по приподнявшемуся над травой солдату.
— Слышу…
Касси поменял обойму.
— У самого, похоже, последняя…
— Назад идти? — предложил Тейкон.
И выстрелом сбил со скона «серого», что пытался подобраться к ним поближе.
Касси проводил взглядом взлетевшую с пронзительным свистом в небо красную ракету, за которой завился широкими кольцами серый, приторно-кислым пахнущий дым, и отрицательно покачал головой.
— Назад — не выйдет…
Касси выразительно постучал пальцем по стальному браслету часов.
— Время вышло. Проход наверняка затоплен, не пройдём. Да и «серых» за собой вести ни к чему…
— Значит? — одним вопросом спросил Тейкон.
— Как обычно, — подтвердил Касси. — Умирать будем, и как можно дольше.
— Идёт, — согласился Тейкон. — Эх, и нет покоя проклятым!..
Спрятавшись за широкий гранитный валун, он прополз немного вверх по склону.
Оттуда, с этой позиции лучше было видно наступавших…
И тогда они услышали: сначла отдалённый, еле различимый за звуками боя стрёкот, потом — стрёкот сменился уже отчётливо различимым терахтением…
«Ничего себе!»- прошептал Глак и, подняв голову, уставился на приближающиеся, где-то вверху летящие разноцветные огни.