…сменившийся звенящим рёвом мощных турбовинтовых двигателей.
— Боевой? — крикнул Глак, обратившись к Касси.
Тот, приглядевшись, пожал плечами.
— Не разберу! Да бей же ты, пока «серые» заметались!
Каратели, похоже, были ошеломлены не менее повстанцев.
Они заметались по склону, отступая ближе к деревьям. Осветительные и сигнальные ракеты (красные, жёлтые, оранжевые, белые и ещё самых разных расцветок) стали десятками взлетать в небо. Похоже, в панике «серые» запускали из многозарядных ракетниц все заправленные выстрелы, стараясь получше осветить и разглядеть вертолёт, или любым возможным способом поскорее отогнать его подальше.
— Это не боевая поддержка! — догадался Глак. — Это не их вертолёт, это не боевой…
— Транспортник, — отозвался Тейкон, присоединяя к винтовке обойму с бронебойными патронами.
— Глак, ракетой! — скомандовал Касси.
Теперь он хорошо мог разглядеть, что вертолёт повис прямо над головами карателей. Завис и стал медленно разворачиваться, меняя курс, стараясь то ли обогнуть явно неожиданно для лётчиков появившийся на их пути холм, либо лечь на обратный курс.
— Тейкон, по кабине! Дайте ему!
«Это же транспортник! — подумал Тейкон, ловя в прицел кабину вертолёта. — Нет подвески для ракет, нет бронирования… Что ему тут надо? Подкрепление «серым» привёз?»
Он нажал на спусковой крючок, и увидел, как от кабины белым облаком пыли отлетели осколки стекла.
И сразу же, вслед за его выстрелом — оранжевый свет ракетного выстрела, хлопок — и взрыв.
— Есть! — выкрикнул Глак и бросил на землю дымящуюся трубу ракетной установки.
Осколки отлетели от двигателя, ударив по лопастям винта. С правого борта полыхнуло пламя. Вертолёт закачался, зашёлся металлическим предсмертным хрипом и лязгом, закрутился в расходящемся всё шире облаке чёрного дыма — и, вспыхнув ослепительно-белым пламенем, рухнул вниз.
На головы бегущих в панике карателей.
Упав, вертолёт катился по склону, давя не успевших увернуться солдат.
Сгорающая машина поливала мгновенно вспыхивающим топливом землю и деревья, и вниз по склону пополз расходящимися красно-оранжевыми языками лесной пожар.
Повстанцы стояли на краю обрыва и смотрели вниз, на лесные заросли у подножия холма, куда скатывался вертолёт.
Они до сих пор не могли поверить… Поверить в спасение от верной гибели. И ещё — в то, что им действительно удалось не просто продержаться недолго в коротком бою, но и — победить.
— А много уложили! — с довольным видом заявил Глак, оглядывая склон, усыпанный раздаленными и обгоревшими телами солдат.
— Вертолёт уложил, — поправил его Касси.