— Убивать, — прошептал Каэ.
«Не об этом ли я говорил с Эвией? — подумал он. — Мои слова возвращаются ко мне…»
— Придётся делать выбор, — сказал Энко.
И стукнул кулаком по подлокотнику кресла.
— Выбор! Бегство с планеты на планету… а они, наши будущие враги, доберутся рано или поздно и до Зелёного Мира. Эвакуация планеты и отплытие на самые отдалённые острова Вселенной. Либо — бой. И тогда придётся убивать. Есть войны с убийствами, в том числе и невинных, а других войн не бывает. Какое бы совершенное оружие вы не использовали, от греха вам не уйти. И что тогда будет с нашей душой, нашей большой душой? Что станет с Миром?
— Мы справимся, — ответил Каэ. — Конечно, не могу говорить за всех… Но, думаю, мы справимся. Быть может, кто-то из нас и станет убийцей, проклятым… Это будет жертвой, жертвой во имя Мира. Тот, кто будет запачкан кровью, не вернётся назад, не переступит порог своего дома. Он навеки останется там, в космосе… Наедине с собой, со своей войной, со своим грехом и своим подвигом. Прокажённый, вдохнувший воздух войны — он примет на себя удар. А после победы — истребит себя, чтобы не принести в дом войну на подошвах сапог. Так наши предки, возвращаясь с похорон, омывали ноги от кладбищенского песка. Чтобы не указывать путь мёртвым к жилищам живых.
— И ты согласен? — спросил Энко. — Согласен стать прокажённым? Бездомным? Не видеть сына? Не встречаться с семьёй? До конца дней своих оставаться бездомным бродягой? Ведь ты летишь навстречу войне, Каэ.
— Согласен, — ответил Денкис. — Я же пилот, учитель. Любая неполадка с двигателями в какой-нибудь отдалённой галактике может сделать меня вечным странником без единого шанса на возвращение…
— Это — другое! — возразил ему Энко. — Война — не просто катастрофа. Ты и представить пока не можешь, что это такое. Это эпидемия, проказа… Ты ещё не знаешь, что тебе предстоит!
— Мы справимся, — повторил Каэ. — Пилоты, исследователи… Не все же… Нам нельзя бежать, учитель. Страх догонит нас, он летает быстрее наших кораблей. Он будет преследовать нас и наших детей. Страх и стыд погубят нас, как погубила бы нас война. Лучше пусть кто-то останется здесь, в космосе. Зато остальные смогут жить, как прежде…
— Как прежде… — повторил за учеником Энко. — Ещё одно заблуждение, Каэ. После войны никогда не бывает «как прежде». Беллис не оставит нас в покое…
— Ты знаешь о Беллисе? — удивлённо воскликнул Каэ. — О древнем боге?
— И о тех, кто ему служит, — сказал Энко и подмигнул ученику. — Тебе, откровенно говоря, давно пора было бы удивиться, мой ученик. Старый затворник Энко знает о Беллисе, знает о тех, кто уничтожает ваши корабли. Знает о твоём сыне. Хотя… не забыл ли ты, что я умер ещё до его рождения? Какой, оказывется, осведомлённый человек, этот старый, пыльный, да к тому же ещё и мёртвый Энко!