Курорта там, конечно, никакого не было. Была пара гостиниц, трактир с весьма достойным по провинциальным меркам постоялым двором. И, чуть в стороне от городка, мотель для туристических гравилётов, привозивших особенно знатную публику из столицы.
Главным богатством городка был его воздух. И приезжавшие за ним «господа курортники».
В разгар курортного сезона дни были долгими, наполненными звенящей, изнуряющей жарой.
В степи ставили шатёр. Большой, красно-белый, украшенный закреплёнными по периметру разноцветными флагами шатёр.
Рядом с шатром была закрытая белым тентом палатка. В палатке — гордость городка. Городской оркестр.
Он играл старинные вальсы.
Официанты в белом с золотым шитьём костюмах на серебряных подносах разносили охлаждённое белое вино.
В небе парили аэростаты. Над головами трещали на ветру пергаментными крыльями синие воздушные змеи.
Дамы и господа важно прогуливались по лужайке. Беседовали, степенно и важно раскланивались друг с другом…
О чём говорили? А ему откуда знать!
Он стоял в оцеплении, слишком далеко от этого летнего праздника.
Он — малый из городка, местный пацан, когда-то удачно устроившийся охранником в службу безопасности мотеля.
И как же ненавидел он эту парадную форму охранника, которую надо было каждый раз нацеплять, отправляясь на такое вот праздничное дежурство!
Тяжёлая фуражка давила на лоб, от козырька несло тошнотворным запахом раскалённого на солнце пластика.
Узкий и приталенный мундир стягивал и грудь, и живот, мешая дышать.
А к вечеру, в довершении прочих мучений, ботинки натирали ноги. А из оцепления надо было уходить с улыбкой на лице, печатая шаг.
Дамы и господа не должны сомневаться в бодрости и выносливости охраняющих их молодцов…
«Вот интересно, а от кого же мы их охраняли?» — подумал сержант.
Не то, чтобы вопрос этот и в самом деле вызывал у него интерес и желание непременно докопаться до ответа.
«Так, интересно…» — неизменно говорил себе сержант.
Наверное, просто так охраняли. Чтобы порядок был. Потому что порядок должен быть, а иначе — какой же праздник?
«Нет свободы без порядка», — повторил накрепко заученную фразу сержант и потёр виски, отгоняя снова подкравшийся сон.
Да, хоршо всё-таки было. И платили неплохо. По местным меркам, так очень даже неплохо. Он уже и женитьбе подумывал.
Демон!
Эшбер, в очередной раз пробегая по салону, рукой случайно заехал сержанту по затылку.
И больно же!
Сержант подскочил, схватил Эшбера за ремень портупеи и резко развернул к себе.
Эшбер, поймав белеющий от ярости взгляд сержанта, смущённо заулыбался и закивал в ответ на каждое слово командира.