Сержант потянул охранника за ремень портупеи и попятился — вон из кабины, как просили.
Сказав напоследок:
— Он больше мешать не будет…
— Надеюсь, — буркнул пилот и, дождавшись, пока сержант вытащит охранника, нажал на кнопку блокирования двери.
— Не могу сбросить скорость, — пояснил, наконец, свою мысль пилот. — Скорость — наша защита. Понял? Неподвижный траснпортник и из рогатки сбить могут!
Штурман кивнул и, спустя мгновение, радостно воскликнул:
— Есть! Триста сорок стадий отклонение, впереди скальный хребет…
Машину резко тряхнуло и непристёгнутый к креслу штурман, подлетев в воздух, ударился лбом о стеклом.
Застонав, он левой ладонью закрыл лицо. Пилот увидел, что между пальцев у него потекли струйки крови.
— Пристегнись! Срочно! — крикнул он.
Штурман правой рукой стал водить по креслу, вслепую нащупывая ремень.
Пилот почувствовал, как застрясся штурвал у него в руках и одновременно услышал резкий свист: предупреждение датчика опасного сближения с землёй.
«Демоны! Что же тут…»
Высотомер будто сошёл с ума: цифры на экране прыгали, менялись каждое мгновение.
«Почему автопилот не сработал? И куда штурман смотрел, что б ему!..»
Ночной туман перед пилотской кабиной рассеялся и в свете прожектора пилот увидел прямо по курсу поросший густым лесом склон то ли горы, то ли высокого холма.
И понял что до столкновения им остались считанные мгновения.
Он резко потянул штурвал, отклоняя вертолёт вправо и одновременно уводя его вверх, но тяжёлая и не слишком манёвренная машина с рёвом завалилась на бок и, едва не сбивая винтом верхушки деревьев, понеслась неизвестно куда, в любой момент готовая свалиться, окончательно сорвавшись из неустойчивого своего положения.
«Крен… выправить… скорость сейчас не сбросить… не удержимся!»
— Наклон? Почему наклон? — спросил штурман, защёлкивая ремень.
Кровь из разбитого лба залила ему лицо, и после удара он находился в каком-то оглушённом состоянии.
Он шептал что-то неразборчиво, протягивал руки к приборной доске и тут же боязливо отдёргивал их.
Он словно впал в какой-то транс.
Пилоту удалось выправить вертолёт и отвести в сторону от склона. Он попытался развернуть машину, выводя на обратный курс.
Он немного увеличил высоту и опустил нос вертолёта, чтобы через стёкла кабины получше разглядеть эту проклятую, едва не погубившую их гору и вычислить безопасный путь её облёта.
И, едва лесистый склон стал ясно виден, пило понял, что главный его страх, похоже, именно здесь его и догнал, и самая большая опасность ещё впереди.
На тёмной поверхности склона, всего в четверти стадии от вертолёта, засверкали частые вспышки выстрелов и потянулись разноцветные линии трассеров.