Вскоре и третий день начался. Спокойна была Василиса, ибо решила всё давно, а теперь и вовсе укрепилась в своём решении. Явилась к князю она, тихая и кроткая. Поклонилась в пояс особо усердно и, вдохнув полной грудью, молвила:
– Княже Святослав Владимирович! Как мне отблагодарить Вас за гостеприимство и добрый приём, я не ведаю! Но в сердце моём вечно будет Вам за то благодарность! И за беседы наши дивные отдельное Вам спасибо! Хранить я буду образ Ваш в сердце своём! Однако так судьбе моей угодно и Богам светлым, что бы я продолжила сейчас свой путь! Лежит он к острову Радужному, там вся правда меня ждёт! Простите, коли что не так, и благославите в добрый путь, ибо больше некому!
Побледнел князь едва уловимо, но виду не подал – ни смущенья своего, ни гнева, ни разочарования не явил он девице красной.
– Что ж, Василиса! Значит, так тому и быть! Благодарствуй и ты, рад я был речам твоим приятным да присутствию сердечному! Скрасила ты жизнь нашу в тереме, без тебя тут пусто будет! Но раз на то воля твоя, благославляю тебя на путь, на дорогу! Даю тебе двух витязей в охрану и ладью впридачу! Знай, Василиса, что ждать будем твоего возвращения все мы! И я ждать буду тебя, как гостью дорогую сердцу моему!
– Княже!.. – осеклась Василиса, отвечая ему, и, почуяв слёзы непрошенные, выбежала из трапезной.
«Как же люба ты мне, Василисушка! Кабы знала ты! И побежать за тобой мне нельзя, да утешить больно хочется! Верю я, что будем мы с тобою вместе, вознесу молитву я Богам за мою суженную! Чтобы все испытания пройти ей в целости и спокойствии и ко мне вернуться невредимой!» – подумал князь и вслух распорядился снарядить свою самую лучшую ладью, да витязей пригожих, да провизию получше, для Василисы Прекрасной. Ибо только так теперь её он видел.
Глава 7. Путь к испытаниям
Долго ли, коротко ли собирались в путь, а уж вспомнила себя Василиса в ладье посреди полноводной реки. Глянула девица влево – волны бурливые, глянула вправо – они же. На берегу издали тёмный бор виднеется да крутой песчаный берег, а с другой стороны – заливные луга с травою шелковою. Залюбовалась Василиса красотами края родного и забыла печали свои. Так и стояла она, воздух вдыхая влажный, речной, хвойным духом напоенный. Вскоре девушка сенная откуда-то появилась и потрапезничать Василису позвала. Оказалась она в шатре посередь ладьи со столами дубовыми, скамьями тесовыми, а там уж и скатерть накрыта, ломится от яств. «Ай да Князь, ай да кормилец!» – ахнула Василиса. Для витязей отдельный, скромный стол в стороне предназначен. Увидев Василису, дружно поднялись они и поклоном поприветствовали её, как княгиню. Девица не смутилась и ответный поклон им отвесила: «Здравия, добры молодцы! Коли никому неведомо, княжеского ли я Рода, считайте меня равной себе, покуда ясности не наступило!» И за яства поблагодарила всех, с молитвою к еде приступив.