Дивились витязи, дивилась челядь вежеству и бережности Василисы, её достоинству княжескому и простоте обхождения дружелюбному. «Агафья, верь мне, Княжеского Рода сия девица, вот увидишь, такие вещи я за версту чую!» – шептала опытная знахарка девушке-прислужнице, и та согласно кивала. Так и плыли они по реке-кормилице, любуясь ею и окрестностями и трапезничая вместе. Василиса всё больше одна сидела, да думу свою думала. Уж и девушки сенные, и знахарка обеспокоились её печалью да молчаливостью. Но в ответ на их вопросы она лишь молча улыбалась и продолжала глядеть на речную гладь. Тяжким бременем легла на нее разлука с князем и ожидание испытаний. Разные думы терзали Василису. Коли князь возьмёт другую в жёны, пока в плавании она, как быть да поживать? А коли не княжеского она Роду, так и вовсе о нём забыть? Коли испытание не пройдет или пройдет не как следует, что тогда ей, девице-сиротине, поделати?
Однако настал новый день, а солнечные лучи с зарницей небо разукрасили, и вспыхнуло всё вокруг ярким, радужным светом.
– Радужный остров! – только и выдохнула Василиса, устремив свой взгляд на горизонт, откуда сияние шло радужное.
Витязи да ладьевые встрепенулись, да на корме построились совет держать и главного по ладье слушать. Седовласый воин встал пред ними и промолвил серьезно:
– Сотоварищи, здравия! Вот и подплыли мы к пределам острова Радужного. Знаете ли вы, что ближе подплыть нам не дозволено? На остров лишь челнок небольшой отправиться может! А на нём испытуемый или просящий и его охрана быть могут, но не более. Таковы законы да уставы места этого, они священны, и обсуждению либо оспариванию не подлежат! Так что, добры молодцы, молвите слово своё твёрдое, кто с Василисой на остров отправится? Кто в челне ожидать её станет, не страшась ни лишений, ни погибели?
Оба витязя выступили вперёд сразу же, без оглядки.
– Мы поддержим и защитим Василису! Нас для того отправили в путь-дорогу, да и девица сама добросердечна и чиста, как сестра нам стала, не оставим её в беде, не бросим! – молвил старший из них, и оба в пояс ей поклонились, повернувшись к другому краю ладьи. Василиса кротко улыбнулась им и ответный поклон отвесила.
– Что ж, славные витязи, честь и хвала вам! В добрый путь! Снарядим мы челнок ваш, а сами здесь дожидаться вас станем! – ответил старшина и благословил их на дорогу испытаний.
Когда осознала Василиса, что обратного пути нет, уж плыла она в челне с витязями, а вокруг бушевали прежде спокойные воды широкой реки-матушки. Бурливо шумели они, мутные и темные, словно предупреждая о чем-то, словно отговаривая от дороги трудной. Но девица подняла подбородок гордо и устремила взгляд свой на остров Радужный. Весь сиял он светом мягким и цветным, переливался всеми красками, мирно и мягко их отражая речными водами вокруг. И манил он, и отталкивал одновременно, вызывая восхищение и трепет сердечный.