На стороне слегка опешивших поначалу, но тут же собравшихся инструкторов был опыт. На стороне курсантов — молодость, задор, и непонятно откуда взявшаяся техника. Как ни странно, желания доказать не ощущалось, а значит, не было и навязанных этим желанием промашек. И Рамбаль вдруг понял, что обороняться они с Вайнхольдом могут, причем вполне успешно. А вот гонять испытуемую парочку в хвост и в гриву, как предполагалось изначально, не получается. Не получается, и всё. Хоть ты тресни. Датчики фиксировали точки и степень поражения, но сделать с молодежью что-то, по-настоящему основательное, не выходило. Тем более что поражения были обоюдными.
До конца условленных трех минут оставалось секунд двадцать, когда возникли проблемы и с обороной. Дитц вдруг метнулась вперёд, упала навзничь, каким-то чудом избежав радостно ринувшихся навстречу клинков инструкторов, и уже в падении перевернувшись на бок. Используя стену "коридора" как опору для спины, она пролетела мимо замешкавшегося Вайнхольда, заплела его ноги своими, внезапно оказавшаяся в левой руке спата мелькнула серебристой рыбкой… и Рамбаль остался один. Денди был "убит".
Гонг прозвенел как нельзя более вовремя. Стены "коридора" скрылись в пазах пола.
— Ого! — прохрипел широко улыбающийся Вайнхольд, стягивая с головы капюшон.
— Ага! — в тон ему отозвался Рамбаль, смахивая со лба капли разъедающего глаза пота. — Ладно, Кошка… не то, чтобы у нас был уговор, но признаю — молодцы. От меня вы больше ничего неподобающего не услышите.
— Косарь?
— Все в норме, Денди. Видишь ли, эти отморозки — коты, и не любят, когда их сравнивают с собаками и крысами. Хотели, чтобы я с этим завязал, если хорошо себя проявят. Что скажешь?
— Вист! — решительно кивнул Вайнхольд. — Заслужили.
Хорошая штука — гордость. Более чем правильная для командующего тренировочным лагерем. Особенно таким, как "Сан-Квентин". На этой собачьей должности поводов для гордости появляется не так уж много. Так что хрупкую красотку надо холить, лелеять и всячески оберегать. Но сегодня майор Гопал решил поступиться своей гордостью. И пускай капризуля обижается, сколько влезет. Не до неё сейчас.
— Майор Рипли? Приветствую. Майор Гопал, тренировочный лагерь "Сан-Квентин".
Похоже, гордостью следовало не просто поступиться. Её надо было безо всяких околичностей оставить дома — чтобы не шипела сейчас при виде насмешливых искорок в глазах командующего базой "Лазарев".
— Доброго времени суток, коллега! Чем могу быть полезен?
Еще и издевается…
— Майор…
— Джеймс. Можно просто Джимми.