Ждали терпеливо, не шевелясь. Прошло не меньше часа. И вот рядовой Гаврюшин сделал предостерегающий знак Колалбу: «Кто-то идет. Приготовиться!»
Колалб почувствовал, как приток горячей крови ударил в лицо. Ни разу еще не встречался солдат лицом к лицу с врагом. От бывалых пограничников он наслушался всяких историй. Да и сама история заставы, на которой он служил, была полна примерами самоотверженной борьбы с вражескими лазутчиками.
Неужели сейчас настала та ответственная и опасная минута, ради которой ему приходилось столько учиться, часами лежать на холоде, мокнуть под дождем, не спать ночей? Скорее бы старший давал сигнал, что ли!
Нарушитель шел осторожно, но сухие ветки, валявшиеся в кустарнике, выдавали его. Звук шагов теперь слышался явственнее. Потом наступила тишина.
Гаврюшин легонько стукнул пальцем по автомату. Колалб моментально вскочил и, крепко сжав в руках автомат, нырнул в кусты, стараясь обойти нарушителя с тыла. А тот не замечал действий наряда. Добравшись до забора у края кустарника, он залег и стал напряженно осматриваться, видимо, выбирая направление, куда идти дальше. Но в этот момент рядовой Колалб осветил местность фонарем, строго приказал:
— Руки вверх!
Гаврюшин рванулся вперед и подоспел как раз вовремя. Нарушитель был задержан. А вскоре сюда прибыла группа пограничников и увезла задержанного.
За решительные и умелые действия пограничники удостоились поощрения. Рядовому Николаю Колалбу был предоставлен краткосрочный отпуск.
Славно служил на границе бывший кузнец механического завода из города Запорожья Николай Колалб — отличник боевой и политической подготовки.
Морозным утром. Раннее морозное утро. Николай Стародуб поднял воротник полушубка, замаскировался в снегу и вглядывался в сверкающую белизну равнины. Впереди, сжатая берегами, скованная льдом, лежала река. Позади равнина вздувалась небольшими буграми, заросла камышом и мелким кустарником.
От мерцания голубоватого снега у Стародуба болели глаза. Он то и дело протирал их и напряженно всматривался.
Каждый куст, каждый бугорок видны как на ладони. Просматривалась и сопредельная сторона. Такая же равнинная, она переливалась синевато-золотистыми искрами.
Пограничник старался не двигаться и дышал в меховой воротник, чтобы пар от дыхания не обнаруживал его. Брови и ресницы Стародуба заиндевели, мороз покусывал пальцы ног. Но солдат терпел и единственное, что позволял себе, — это думать, перебирать в памяти минувшие годы. Так быстрее шло время… Здорово все-таки получилось, что он, парень с Киевщины, попал именно на эту заставу. Давным-давно, когда Николая еще на свете не было, прибыли сюда несколько пограничников. Они отремонтировали старый сарай, когда-то служивший складом для зерна, приколотили над входом красный флаг и установили круглосуточную службу.