А потом в этих далеких от его села местах загремели орудийные залпы. Началась война, которая своим смертоносным огнем прокатилась через родное село на Киевщине.
Вот изгиб реки, где 22 июня 1941 года в 3 часа 50 минут пограничный наряд в составе трех человек под командой ефрейтора А. И. Макарова заметил шесть больших лодок, плывших к нашему берегу. В каждой лодке находилось по 15–18 вражеских солдат. Пограничники скрытно приблизились к берегу, и Макаров, приказав подготовить оружие к бою, распределил цели и установил сигнал открытия огня. Когда первые лодки подошли к нашему берегу, пограничники забросали их гранатами и открыли по ним меткий огонь. Противник, потеряв свыше 40 солдат, вынужден был возвратиться на свой берег. Ефрейтор Макаров был ранен, но продолжал руководить боем пограничного наряда. Впоследствии он был награжден орденом Ленина.
А вот там у заставы в течение первого дня войны противник 12 раз переходил в атаку, но все они были успешно отбиты. 11 раз пограничники, ведущие бой в районе заставы, переходили в контратаки, опрокидывая превосходящие силы врага. За проявленный героизм, мужество и отвагу трем воинам, участвовавшим в боях на этой заставе, Константинову, Бузыцкову и Михалькову, присвоено звание Героя Советского Союза.
И пусть снежная пелена закрыла старые окопы, воронки, блиндажи, Николаю казалось, что он видит на земле раны от снарядов, ползущих по камышу солдат, слышит их «ура».
Стародуб гордится тем, что служит именно здесь, на этой прославленной заставе.
Старательный и добросовестный, он уже на первом году службы не раз удостаивался благодарности. О нем заговорили на собраниях. Казалось, чего бы еще желать: начальство хвалит, товарищи уважают и любят…
А разве только в этом счастье солдата?
Как и любому его товарищу, ему хотелось быть таким же, как те пограничники, которые впервые сюда пришли, как те, что отбивали вражеские атаки превосходящих сил противника.
В это морозное утро перед его глазами расстилалась равнина, недвижимая, погруженная в пелену тумана.
Но вот неожиданно что-то вдруг изменилось в ней, что-то новое прибавилось к ее однообразному пейзажу. В том месте, где небольшие бугры сливались с кустарником, Стародубу показалось, будто лиса выглянула из своей норы и, увидев опасность, нырнула обратно.
Интересно, что дальше будет делать лиса? Стародуб напряг зрение и стал ждать. Но лиса не появлялась. Вместо нее в кустарнике мелькнула человеческая фигура. Издали человек был похож на лису, прижавшуюся к земле и приготовившуюся к броску на свою жертву.