Мысли Алексеенко прервал звонок.
— Докладывает рядовой Зотов, — услышал он в трубке. — Признаков нарушения границы не обнаружено, нахожусь на стыке.
— Продолжайте выполнять задачу, будьте бдительны и осторожны в пути, чаще докладывайте на заставу, — приказал капитан.
Ветер тем временем усилился. Вокруг все заволокло, бушевала метель, и наряд уже не шел, а буквально полз навстречу колючему снегу. Они старались держаться рядом, чтобы не потерять друг друга.
Двигавшийся впереди рядовой Зотов заметно ослабел. Он часто останавливался, а иногда падал.
— Черт побери! — выругался Зотов. — Надо было взять лыжи!
— Разве мы знали, что повалит снег? — старался успокоить его Леонид Петров.
— Пограничники все должны предвидеть, понятно?
— Понятно, — ответил Петров.
А потом Зотов предложил:
— Зайдем в село или приткнемся где-нибудь, посидим. Но Петров был против.
— В села заходить нам не приказано. На заставе волнуются. Идти надо. Медленно, но идти. Пошли.
Чтобы было легче товарищу, Петров пошел впереди. В снежных многометровых наметях он пробивал тропу, и они медленно продолжали двигаться вперед. А вокруг — только ветер и снег.
Петров с трудом находил розетки и пробивался к ним, чтобы доложить на заставу. С каждым шагом усталость сказывалась все больше, но пограничники шли вперед, поддерживая и подбадривая друг друга, карабкались и ползли по снежным заносам.
При возвращении на заставу Зотову стало совсем плохо. Его тошнило, и идти он уже не мог. Петров доложил дежурному офицеру.
— Сейчас высылаем помощь, — ответили солдатам по телефону.
Петров, взвалив на плечи товарища, двинулся дальше. Около двух километров пронес Леонид Петров Зотова. Только на опушке леса, недалеко от заставы, встретили они высланных им навстречу товарищей. Благополучно возвратились в расположение.
— Товарищ капитан, пограничный наряд прибыл, — доложил рядовой Петров.
Он глядел прямо перед собой и больше не мог вымолвить ни слова. Того, что чувствовал он и его товарищи, словами, пожалуй, не передашь.
За мужество, находчивость и физическую выносливость, проявленные при охране государственной границы, командир части предоставил рядовому Леониду Петрову краткосрочный отпуск.
Это и есть подвиг. Граница! Одно это слово заставляет взволнованно биться сердце. Мысленно представляешь себе нашу огромную страну и линию, обозначенную пограничными знаками. Проходит эта линия по горам и лесам, через тайгу и пустыни, по озерам и рекам, теряется в волнах морей и океанов. И где бы она ни проходила, всегда и всюду ее зорко берегут воины в зеленых фуражках. Пограничники в глазах советского народа — символ мужества, находчивости, неутомимости.