Вот уже прошло много лет после войны, но каждый раз, собираясь в наряд на границу, старшина Михаил Шаповалов испытывал сильное волнение. Снова он будет стоять с оружием в руках на рубеже родной державы, охранять ее от вражеских лазутчиков, оберегать покой и мирный труд Родины.
При мысли об этом Шаповалов делался собраннее, с большей тщательностью готовился к службе. Он отлично понимал, куда идет, и верил в возможность встречи с нарушителями — хитрым и коварным врагом.
Старшина Шаповалов бывалый пограничник. Он не раз вступал в единоборство с вражескими лазутчиками на земле молдавской и выходил победителем. За бдительную службу Михаил Шаповалов имеет ряд наград и поощрений.
В то утро, когда старшина и сержант Бичурин вышли на границу, они и не помышляли, что совершат поступок, который можно назвать подвигом. Как всегда, старший наряда повторил задачу, отвязал от будки своего верного друга Ральфа, тщательно проинструктировал помощника, и они покинули двор заставы. Шли по тропе, знакомой до каждой мелочи, только сейчас тропа была местами немного припорошена снегом и все вокруг как будто сжималось от надвигающегося холода. Сухой морозный воздух пощипывал лицо и перехватывал дух.
Как и положено инструктору, Михаил Шаповалов шел впереди, пристально присматриваясь к местности, наблюдая за поведением собаки.
Пройдя около двух километров, Ральф вдруг остановился и стал беспокойно кружиться на месте. Остановился и Шаповалов. Сначала он подумал, что собака заинтересовалась заячьим следом, но, пройдя немного вперед, увидел потревоженные комочки земли на полосе. Подошел Бичурин, и им удалось установить по примятым стеблям травы следы врага, которые пересекли границу на реке Прут и уходили в нашу сторону. Надо было действовать как можно быстрее, чтобы не позволить нарушителю уйти.
Сообщив о нарушении границы за заставу, они пошли на преследование. Собака с силой натягивала поводок. Солдаты прибавили шагу. Сначала следы шли вдоль границы, затем круто повернули в кусты, потом потянулись в тыл. Нарушитель делал зигзаги, иногда останавливался, а переходя канаву, сильно примял сухую траву.
Чтобы получить более точные данные о нарушителе, пограничники стремились найти четкие следы, но грунт был твердый. Через некоторое время они поднялись на южный скат возвышенности. И тут, при тщательном осмотре, около обрыва воины обнаружили ясный отпечаток следа. Шаповалов установил, что неизвестный обут в сапоги. Размеры отпечатков и длина шагов позволили ему сделать вывод: нарушитель мужчина, среднего роста, на каблуках обуви подбиты подковки, а на носке одного сапога набит косячок. И то и другое рельефно вырисовывалось на отпечатке. Эти особенности следа облегчили розыск нарушителя.