Короткая, но содержательная беседа. Я держался твердой и определенной линии. Все уже решено, никакого отступления назад.
В августе 1942 года началась учеба. Программа напряженная. Изучали тактику партизанской борьбы, устройство стрелкового оружия и приемы обращения с ним. Основное внимание уделялось минноподрывному делу.
Наступал новый, 1943 год. Праздник мы не отмечали. Однако в это время у меня произошли два знаменательных события: в декабре исполнилось восемнадцать лет, а в январе закончил учебу. Какой она будет, моя партизанская жизнь?
На приеме у Салогора. Живу в Москве. Нахожусь в резерве штаба партизанского движения. Читаю все, что попадет под руку о партизанах, слежу за положением на фронтах.
Все внимание приковала к себе Сталинградская битва. Шесть с половиной месяцев продолжалась она и закончилась 2 февраля 1943 года. Враг понес невосполнимые потери. Гитлеровская военная машина надломлена, наступательные возможности ее уменьшились.
Красная Армия вновь захватила стратегическую инициативу, перешла в наступление на фронте от Ленинграда до предгорий Кавказа. Освобождены Кубань, Ставрополье, Верхний Дон, прорвана блокада Ленинграда. Началась борьба за освобождение Украины. На Центральном и Северо-западном участках оккупанты выброшены из Курской и Орловской областей.
Но враг еще силен. Война в самом разгаре. Огромная территория Советской Родины оставалась под пятой фашистских палачей.
В марте 1943 года меня вызвали на беседу. Вошел в кабинет. Передо мной сидел человек лет сорока, с густыми черными бровями, прямым, резко очерченным носом. Лицо озабоченное, в глазах светились беспокойные огоньки.
Это был секретарь ЦК Компартии Молдавии Никита Леонтьевич Салогор. Поздоровавшись, он начал беседовать со мной. Говорил не спеша, просто и доходчиво. Речь шла о положении на фронтах, зверствах гитлеровцев на оккупированной территории, партизанской борьбе. После продолжительной паузы Никита Леонтьевич сказал:
— Скоро, скоро вся советская земля будет свободной. Красная Армия прикончит фашизм в его же логове.
Потом он предложил мне вылететь во вновь создаваемый отряд молдавских партизан.
— Вы согласны?
Я и не думал выбирать себе тот или другой отряд. Все партизаны делают общее дело — храбро сражаются с ненавистным врагом в его тылу. Россия, Украина, Белоруссия, Молдавия и другие союзные республики — это и есть Страна Советов.
Многонациональная советская семья ведет борьбу с немецко-фашистскими захватчиками за честь, свободу и независимость своей Родины. Солдаты, будь они украинцы или белорусы, грузины или армяне, молдаване или латыши, узбеки или туркмены, сражаясь за Москву, защищали свою родную республику, свой город, свое село. Сыны всех народов нашей необъятной страны участвовали в знаменитой Сталинградской битве, твердо зная, что уничтожают общего врага, который стремится поработить всех советских людей.