В конце XVIII — начале XIX вв. из среды крепостных крестьян графов Шереметевых вышли несколько семей, занявших места в первых рядах столичного купечества. Они получали право жить в Петербурге «по паспорту» (с официального разрешения владельца), записывались в так называемые торгующие крестьяне. К их числу относится, например, Андрей Иванович Косиковский (умер в 1838 г.), который заработал состояние на винных откупах и поставках продовольствия в армию. Его сыновья в середине XIX в. получили потомственное дворянство, а внуки и правнуки вошли в состав придворных.
«Торгующие крестьяне» Лапины из села Вощажникова записались сначала в купцы города Фридрихсгама Великого княжества Финляндского, где купеческий гильдейский взнос был меньше, затем переписались в петербургское 1-й гильдии купечество, были возведены в потомственное почетное гражданство. Такой же путь проделали крестьяне Потираловские из одноименной деревни Угличского уезда. В Москве сделали успешную купеческую карьеру братья Набилковы и т. д. Можно найти сведения и о других шереметевских крестьянах, преуспевших на поприще торговли, начавших свой путь еще в эпоху крепостного права.
Но о потомках дворовых Шереметевых, которые жили уже в советское время, известно мало. Кто-то из них продолжал жить по тому же адресу, что и до 1917 г.: Фонтанка, 34, или Литейный проспект, 51. Известно, что несколько человек из дореволюционных обитателей Фонтанного дома служили в Музее быта, который работал во дворце. В начале 1990-х гг. в возрождаемый Фонтанный дом приходили внук хранителя Музея быта В. К. Станюковича, вдова последнего заведующего музея Г. К. Шабанова, изредка появляются те, кто помнит эту усадьбу в предвоенные годы.
Автор надеется, что после выхода этой книги ныне живущие люди найдут среди ее героев своих предков — и так сомкнется цепь между прошлым и настоящим. И тогда история подтвердит свое значение как территория смыслов.