Наверное, Хаген думает, что его внимание к деталям умилит меня. Что благодаря этим знакомым мелочам я забуду, что заперта в клетке, и увижу в ней новый дом. Однако все это до дрожи, до тошноты пугает.
Я и так в плену крови, долга и душного принца. А теперь еще и чувствую себя так, будто Хаген залез мне под кожу. Его попытки «приручить» меня не восхищают. Скорее они лишь еще больше отталкивают, пока частички прошлой жизни вопят: «Все кончено! Как раньше не будет! Тебе не выбраться!»
Танец на костях моей свободы.
– Я думала, экскурсия поднимет тебе настроение, – с наигранной грустью вздохнула Дакота. – Знаешь, многие готовы платить огромные деньги, лишь бы посмотреть на резиденцию королей не через заборы и прочие барьеры…
– Я просто еще не осознала своего счастья, – горько улыбнулась я и, развернувшись на пятках, побрела прочь от здания.
Широкая тропинка, выложенная белым камнем, бежала между желтых, подстриженных в форме кубов, кустов прямиком к небольшой полянке. Там, в тени деревьев, ютилась пара скамеек, смотрящих на маленький фонтанчик. Я со скучающим видом прошла мимо. Новая тропинка уводила к возвышающемуся вдалеке забору, по периметру которого развевались белые флаги Колдренов.
– Тут все находится под куполом магии, – напомнила Дакота, легко угадав мой замысел. – Даже не думай, что достаточно перелезть через забор или проскользнуть мимо охраны на воротах.
– Я не собираюсь сбегать. Просто хочу хотя бы посмотреть на улицы, по которым не могу прогуляться.
Дакота одарила меня удивленным взглядом, но промолчала, за что я была ей безмерно благодарна.
Конечно, за одну ночь смириться со своей участью – нереально. Но я уже успела осознать весь груз ответственности, который лег на мои плечи. Как бы ни хотелось, сбегать нельзя. Я никогда не прощу себя, если из-за моей глупости пострадают невинные люди. Хранить Мергер, чтобы он не оказался в руках кровожадного безумца, – вот мой долг. Но должна ли я после ритуала оставаться с Хагеном?
Я проворочалась почти всю ночь, думая о словах принца и о том, кто я такая. Не человек и никогда им не была. Вампир, чья природа спит, дожидаясь нужного момента.
Я до сих пор не понимала, как такое возможно. Если верить Хагену, сэйки – рожденные вампиры, которые до ритуала ничем не отличаются от людей. Но и моя мама, и папа – люди, а я не полукровка, каких сейчас достаточно.
Все это могло значить только одно – я выросла в приемной семье.
Правда была очевидна, но принять ее не получалось. В голове не укладывалось, что все, что я знала о себе раньше, – ложь.