– Ну а я тебе что говорю?! – голосил Миридик неподалеку. Горцы вовсю знакомились с новыми союзниками. – От Империи все беды. Мы их подловили тут, недалече. Дернули за яйца! Мерех вон, молодчага, чужаков в засаду завел. Мы им на головы почитай половину горы скинули. Они и обделались, убрались несолоно хлебавши.
Болары обступили краснобая, распахнув глаза. Раскрасневшийся Миридик заливался соловьем:
– Ага, теперь у них новый командующий объявился. Из порубежников. Тысячник, чтоб его клиббы в масле жарили. Как его?..
– Фракс Хмутр, – подсказал кто-то.
– Точно! Паскудник!
– Ничего! Мы уже и этому вояке насовали угольев в штаны! Устроили мы, значит, на крутом повороте засаду…
Солнце едва-едва окрасило соседние склоны, а командующий Фракс Хмутр уже обходил походный лагерь. Готовясь к долгожданному штурму и разбору завала, спал он в последнее время мало, изводя непрестанным трудом войско. Стоило Фраксу показаться из шатра, как тотчас завизжали пилы, застучали молотки, раздались зычные команды.
Фракс огляделся. Гора высоких щитов из толстых досок росла, работники продолжали сколачивать новые. Рядом вязали большие корзины для оттаскивания камней, сооружали штурмовые лестницы. Палатки стояли в ряд друг за другом, по уставу, ровными проходами, разбегаясь от ставки в центре; высился частокол, виднелись дальние и ближние разъезды. Воины втянулись, напряженно готовясь к схватке. В походном лагере царил полный порядок. Еще дня три подготовки – и можно наконец начинать.
– Господин, – окликнул Фракса военный инженер.
– Собрали?
– Собрали, тысячник. Глянешь?
Два дня назад наконец-то доставили метательные машины. Хвала Паготу, Крент больше не ерепенился, сидел тихо в разоренной Архоге, исправно обеспечивая дорожниками обоз из Атриана в походный лагерь.
Фракс оглядел строй выставленных стрелометов и камнеметов. Лицезрение грозной силы, прячущейся в согнутых дугах и накрученных на вороты воловьих жил, грело сердце. Вдруг Хмутр разглядел за привычными скорпионами ранее не виданное устройство и приблизился к нему.
– А это что? – удивился Фракс. Похож на стреломет, но блестит бронзой. И сколько же стрел сюда войдет?
– Новинка, – буркнул старый инженер. Новое он не любил. – Ох и намаялись мы его собирать, тысячник. Умники в Арне напридумывают, а нам, обычным…
– Рассказывай, – прервал Фракс.
– Это многоствольный стреломет, тысячник. Умники облегчили конструкцию, заменили в важных узлах дерево на бронзу, точнее, выточили детали…
– Дальность какая? Сколько стрел разом мечет?
– Дюжину, – почесал затылок инженер. – А насчет дальности… Передали, такая же как у обычного. Но это новинка же, тысячник. Пробовать надо. Пристреливать.