– Вот и попробуем, – оживился Фракс и потер ладони. – Тащи к завалу. Сейчас, с утреца, обязательно дикари появятся. Как обычно: отлить с высоты, поизгаляться.
Инженер осклабился и кивнул, подзывая помощников с подводами.
– И стрелометы бери. И камнеметы. Разом все и пристреляем, – махнул рукой Фракс. Свита за спиной командующего заволновалась, зашепталась. Волнение тысячника передалось и им.
– Глядишь, с десяток горцев и подстрелим, а?! – крикнул тысячник.
Подчиняясь командам инженера, помощники споро расставили метательные машины, задали нужные углы наклона. Заскрипели натягиваемые канаты, затрещали дуги. Фракс посмотрел на блестящий начищенными бронзовыми деталями многоствольный стреломет. Хищные жала стрел уставились на плоский уступ над завалом.
– По моей команде!.. – прикрикнул Фракс и вытер вспотевшие ладони о плащ.
Остах повернулся, чуть присел, нагнулся вперед, прогнулся назад. Нагрудник из бронзы сидел как влитой, поножи и наручи не стесняли движений. Шлем не мешал глядеть по сторонам, не давил на уши. Облаченные в доспехи Старой Империи горцы с улыбкой смотрели на Рыбоеда.
– Как по мне делали! – улыбнулся Остах. – Что скажешь, рекс?
– Добрый доспех, – кивнул Рокон. – Для первых рядов то что нужно.
– Что же не взденешь?
– В кольчуге хорошо. Не след правителю в первые ряды лезть. Но доспехи добрые, угодил…
– Сына благодари, – дернул подбородком Остах. – Он нашел, он и доставил. Даже оплатил – и то он.
Рокон глянул на сына и вздохнул.
– Идем, дан Рокон? – крикнул возбужденный Колид. Горцам не терпелось показать гостям походный лагерь имперцев, похвалиться удалью; поведать, как подловили противника на переходе, завалили камнями и вырезали передовой отряд.
– Ну, таперича-то повоюем! – Миридик постучал мечом о нагрудник. Бронза отозвалась гулким звоном. Горцы в ответ зашумели, взмахивая мечами.
Дан Рокон в темной бурке с поддетой кольчугой и Остах в доспехах выступали впереди. За ними следовали наследник с Бареаном и приятели с Туммой. Оли негромко рассказывал друзьям о Матери Предков и священной пещере, о благосклонности богини и ее дарах. Восхищенные Наум и Наула крутили головами, разглядывая белоснежные горные пики, а Бареан внимательно слушал Олтера. Завершал процессию сводный отряд ближников дана и союзников-боларов.
Дозорные-горцы громкими криками приветствовали появление вождя. Остах и дан Рокон приблизились к краю…
– Ты был прав, наставник, – промолвил Рокон, вытягивая руку. – Империя уже в наших горах…
– Что это там блестит? – сощурился Остах. – Что за штуковины…