Раздался резкий звук сигнального рожка…
– Вперед!!! – заорал Фракс что есть мочи. – Мы убили горского рекса! Добьем недоносков!
– Арн! Арн! – грохнуло войско. Весть о гибели вражеского вождя окрылила воинов.
Битва у скошенной горы началась.
Оли бешено забарахтался в объятиях Туммы, но тот держал крепко. Вокруг свистели стрелы, мимо топали горцы с боларами, орал Колид. В скат утеса неподалеку ударила россыпь камней.
– Пусти… – обреченно прошептал Олтер, глядя на поверженного отца. Хватка ослабла, и Оли на карачках пополз к правителю, над которым молча возвышались горцы. Олтер видел, как пламя жизни отца гаснет, словно придавленное сильным ветром. Огонь клонился, и то исчезал в рдяных углях, то восставал, непокорный. Оли боднул головой в колени стоящего впереди горца, пробрался к телу отца и лег сверху.
Не замечая потоков слез, Оли старался перелить, передать собственный жар отцу, подпитать своей силой угасающий костер. Но тщетно: дваждырожденный разбудил внутри себя пожар, но языки огня бессильно лизали холодную скалу. Отец оставался недвижим. Последние сполохи мигнули напоследок, угли медленно и неотвратимо покрывались мохнатым пепельным налетом.
– Нет, нет, нет… – дрожащими губами прошептал мальчик. – Отец…
Рядом показался верный Кайхур. Шевельнув носом, он глянул на заплаканное лицо хозяина и подлез под безжизненную руку правителя, умостив ладонь на загривке. Олтер вгляделся. Пепел почти покрыл угли, но осталась еще малая часть, что мигала прощальным светом. Вдруг угли побагровели, дохнули жаром – и робкие огоньки затанцевали среди пепелища.
Сильные руки подняли Оли, отрывая от тела отца. Олтер дернулся.
– Нельзя, – строго произнес голос Туммы. – Тебе нельзя, дваждырожденный. Никак нельзя. Одна кровь… можно сгореть.
– Кровь данов… – прошептали рядом.
– Это не я! – выкрикнул Оли. – Я уже… это не я… Это Кайхур!
Тумма поставил наследника на ноги и склонился над щенком. Бока Кайхура часто вздымались, он мелко и шумно дышал, скаля зубы.
– Оунманастри оу, манасти оу, – ласково пробормотал великан, бережно убирая руку правителя, и передал щенка наследнику. – Вот умного оунманастри лечить можно, Олтер. Можно.
Лекарь провел ладонью по лицу правителя, и Олтер увидел, как мертвый пепел смахнули с углей. Но они так и остались погасшими головешками – лишь робкий огонечек тлел в углу костерка.
– Ты… вылечишь отца? – прерывающимся голосом спросил Олтер.
Великан посмотрел на три торчащих из тела правителя стрелы и пожал плечами.
– Выну стрелы, остановлю кровь. Оунманастри успел вовремя. Не дал шагнуть за черту. Но жизнь?..