Олтер увлеченно отвечал Бареану, когда воздух загудел, в груди сдавило, Кайхур коротко гавкнул… Сзади налетел Тумма, раскинув руки, сваливая недорослей наземь и прикрывая своим огромным телом. Оглушенный Олтер поднял голову и увидел, как мимо прожужжали короткие черные стрелки и длинные копья с блестящими наконечниками. Длинная стрела ударила в грудь Остаха и свалила наземь. В отца вонзилось сразу несколько стрелок. Одна пробила бедро, другая впилась в подбрюшье, а третья торчала из груди. Дан Рокон глянул на оперенье, взялся за стрелу, потянул за древко… И рухнул на колени, завалившись набок.
Фракс не поверил своим глазам и на миг онемел от счастья. Он увидел, как упал пронзенный стрелами рекс горцев – его-то статную фигуру он не спутал бы ни с кем иным.
«Пагот приготовил для меня такую шутку, что… – Позади ликовала свита. – Может, не зря дурак Крент славил Пагота, взрезая улыбки?»
– Вперед!!! – заревел во всю глотку Фракс. – Пока дикари не очухались после гибели рекса! Так хочет Пагот!
Возбужденный Фракс влетел в толпу смеющихся сотников и вестовых, раздавая затрещины.
– Готовь первую сотню, как уговаривались! С лестницами! Живей, живей! Вторую сотню – за щиты! – Хмутр пнул под зад лупающего глазами сотника. – Бегом, беременные каракатицы! Лучникам – выдвинуться, метать стрелы! Камнеметам – забрасывать снаряды за утес!
Фракс не зря потратил столько времени, перетряхивая десятников и сотников. Взвыли сигнальные рожки, вестовые разбежались по лагерю. Знаменитый имперский воинский порядок показывал свою мощь. Длинной шеренгой выступили тяжелые воины со щитами, впереди рассыпались лучники. Коротко тренькали стоящие рядом скорпионы. На соседних склонах и на краю плоского утеса показались горцы. Проклятье!.. Откуда столько тяжеловооруженных воинов? Где они прятались раньше? Но ничего… Лучники выдвинулись вперед, меча стрелы, но горцы стояли слишком высоко и неожиданно оказались хорошо одоспешены. На излете стрелы не причиняли противнику особого вреда.
Раздалось басовитое гудение, свист и громкий треск: заработал первый камнемет. Снаряды отправились в полет и безобидно простучали по пустынному склону.
– За утес швыряй! – заорал Фракс. – За утес!
Помощники инженера бестолково крутились у камнеметов. Они оказались не готовы к внезапному штурму и не заготовили должного количества камней. Разгневанный Фракс треснул по шее вестового, отправив искать подмогу среди лагерной обслуги.
Провинциалы из третьей и четвертой атарианских сотен наконец выстроились. Щитоносцы мигом укрыли воинов с длинными лестницами. Военный инженер учел ошибку первого камнемета, развернув соседние механизмы. Свистнула огромная праща, отправив тучу камней… Удачный выстрел смел с карниза горцев, пара изломанных фигурок рухнула с высоты, и имперцы восторженно взревели. Доброе начало!