– Проели… Они, – прошептала Эва и на секунду задумалась, – они питаются… Или перерабатывают… Не знаю, как это назвать. Но они поглощают неорганические вещества, как автотрофы и литотрофы. В том числе металлы, все, кроме серебра.
– Это как?
Я не понял, кто задал этот вопрос. Неужели Чан?
– А вот так. – Эва развела руками. – Это другой вид, и он живёт не по земным законам. Надо изучить их внутреннее строение, чтобы понять. Было бы у меня больше времени на тесты и моя лаборатория… Я смогла собрать образцы только в полые бруски из серебра. Они в грузовом отсеке лежали. Там и сварочный аппарат был.
Я поперхнулся. «Полые бруски». Запасные трубки для бака. Серебро почти не окислялось и не вступало в реакцию с горючим. Если бы что-то в топливной системе накрылось, у нас остался бы только один способ добраться до «МИРа» – очень высоко подпрыгнуть.
Теперь буду брать трубки без маркировки, чтобы никто не понял, из чего они сделаны. А мог бы догадаться, как Эва «ловит» бактерий. Вариантов не так много.
– Неорганические соединения едят всё, кроме белых и зелёных, – продолжила она, не заметив моего возмущения. – Хотя не уверена, что они именно «едят». Они как маленькие химлаборатории. Даже не представляю, как такое возможно. Почему им не подходит серебро. Зачем им столько металла. Много реакций. Я не смогла проследить все цепочки.
Эва на секунду замолчала. Наверное, это и называлось «научный азарт». Если уж она не понимает, «как такое возможно», то мы и подавно не разберёмся.
– Думаю, бактерии питаются метеоритами, получают оттуда недостающие элементы, подстраиваются под них за счёт мутаций. А то, что им не подходит, отбрасывают. Планета…
– …то, что не переварилось? – продолжил Рой. – Вот почему нет кратеров.
– Они почуяли, что близко астероиды, и вышли на пир, – подытожил я. Мне стало стыдно – думал о каких-то трубках, когда тут всё серьёзно.
– Так говоришь, будто они – разумны.
– Думаю, Влад прав, – робко сказала Эва. – Они могли вылететь осознанно. Понимаю, как это звучит, но я не сошла с ума. Их симбиоз… Сложно объяснить. Они будто знают, что и когда делать.
Рой, видимо, хотел поспорить, но его прервали.
– Спускаются, – подал голос Чан.
Мы выходили, несколько раз замеряли высоту, отправили два последних беспилотника. Убедились, что это не обман зрения: «облако» действительно медленно опускалось. Или к нему присоединялись новые бактерии.
Прожекторы шаттла выхватывали из черноты разноцветные кляксы. Иногда появлялись и мои любимые «отражатели», но их основной косяк, видимо, был внутри этого… Я задумался, а почему мы, не сговариваясь, стали называть его «облаком»?