– Это же грозовая туча, – сказал я вслух.
Эва вопросительно посмотрела на меня.
– Не обращай внимания. Просто всякие мысли в голову лезут, – оправдался я.
– Органику они едят? – спросил Рой, когда мы поняли, что всё очень плохо.
Эва кивнула.
– Органика им не так нужна, они сами её вырабатывают. Но они поглощают всё. Проверяла на клетках кожи, а ещё на ногтях, волосах…
– Планета-Мухоловка, – прошептал я. – Настоящая Мухоловка. Когда насекомое подлетает близко, она захлопывает пасть.
– С названием определимся позднее, – с сарказмом сказал Рой. – Есть идеи, как нам выбраться?
Эва устало пожала плечами.
– Гигантский вентилятор? – В очередной раз вылез мой неуместный юмор.
Рой очень медленно и демонстративно перевёл взгляд на меня.
– Прости. Привычка, – оправдался я.
– Электрометрический поиск, – сказал Чан. – Я проверял состав породы в пещере. Серебро – хороший проводник. Если оно есть, электрометрический поиск показывает.
Он замолчал.
– А дальше что? – спросил я.
– Пропустил малый ток через руду. На том месте бактерии погибли.
Когда и как он это успел? Почему я столько всего не замечаю?
– Серебро – хороший проводник, – повторил Рой.
Эва испуганно посмотрела на него.
Провели тесты на нескольких образцах. Электричество действительно их убивало.
– Когда облако снизится, – сказал Рой, – можно пустить импульс из шаттла. Взлететь он, конечно, не сможет, но нас с «МИРа» заметят и заберут.
Мы молча слушали. Я знал, что это уничтожение целой экосистемы, да что там – всей жизни на планете. Если импульс окажется достаточно сильным.
– Нет! – крикнула Эва. – Не позволю!
– Постой…
– Вы не понимаете?! Люди на Земле в идеальных условиях. У них всё есть. А бактерии смогли выжить там, где ничего не выживет. Они сами создали идеальные условия. Они приспособились так, как люди никогда не смогут. Потому что научились существовать вместе. Друг для друга. Я не позволю их просто убить. Они столько сделали, чтобы выжить.
Как ни странно, я понял Эву. Это сумасбродная теория, которая больше подходит крикливым экоактивистам на Земле. Но она правильная. Если уж бактерии научились «есть» астероиды – или что там они делают, – то они очень хотели выжить. Я тоже думал, что они разумны. Просто по-другому разумны. Не так, как мы привыкли.
– Да успокойся ты! – Рой повысил голос. – Прости. Я хотел сказать, что не собираюсь их убивать. Но я не могу приказать вам взять и умереть.
Он подошёл к пульту пилота и быстро перенастроил одну из панелей.
– Вот. Завязал всё на одной кнопке. Если её нажать, шаттл выпустит мощный заряд. Это сожжёт всю энергосистему. Нам не повредит, но останемся без жизнеобеспечения. Лучше сидеть в шлемах.