— Сестренка, ты воистину госпожа и хозяйка кузни. Лучше подарка я за всю жизнь не видал.
Не то чтоб его подарками заваливали, но все же.
— Эх, жаль, нечем мне отдариться…
Она улеглась на скамью и натянула вытертое до ниток одеяло на ноги:
— Ты и так мне отдал все, что у тебя было…
Он поморщился:
— Не так-то уж много вышло…
— А мне больше и не надо.
И она протянула над угольями свою сильную, мозолистую руку кузнеца, и он взял ее, и они пожали друг другу пальцы.
Бранд откашлялся, глядя в земляной пол:
— Ты как, справишься тут? Пока я, это… в походе буду…
— Я-то? Да я как пловец, которому без кольчуги плавать разрешили, — только вздохну с облегчением!
И она презрительно скривилась, да только Бранда не проведешь — он читал у нее в сердце. Ей всего-то пятнадцать, и он — вся родня, какая у нее есть, и она напугана. А из-за этого он тоже теперь боится. Боится идти в бой. Боится уезжать из родного дома. Боится оставлять ее одну.
— Я вернусь, Рин. Ты и заметить ничего не успеешь, как я дома буду.
— Ага, вернешься с грудой сокровищ…
Он подмигнул:
— О моих подвигах будут петь песни, а еще я приведу дюжину лучших рабов…
— Ну и где они будут спать?
— В большом каменном доме, который я куплю! Рядом с крепостью!
— И у меня будет целая комната для одежды, — пробормотала она, оглаживая кончиками пальцев плетеную стену.
Да уж, хибарка у них так себе, но они и за такую богам признательны. Знавали они времена, когда ночевать приходилось под открытым небом.
Бранд тоже улегся. И поджал колени — потому что иначе ноги с конца лавки свешивались. Вытянулся он. И тоже развернул свой вонючий обрывок одеяла.
И не выдержал:
— Рин. Я, похоже, сегодня что-то не то сделал.
Да уж, не умел он хранить секреты. В особенности от сестренки…
— Что на этот раз?
Он принялся ковыряться пальцем в дырке на несчастном одеяле:
— Я… правду сказал.
— Про что?
— Про кого. Про Колючку Бату.
Рин прикрыла ладонями лицо:
— Да что ж между вами происходит-то…
— В смысле? Да она мне даже не нравится, ты о чем?
— Она никому не нравится. Она как заноза в заднице. Но ты-то зачем к ней лезешь?
— Судьба нас сводит, а не я к ней лезу…
— А ты не пробовал просто развернуться и отойти от нее подальше? Она убила Эдвала. Убила. Он умер, Бранд.
— Я знаю. Я там был и все видел. Но это не убийство. И что мне было делать, ты же у нас умная, скажи, а? Держать рот на замке, как все остальные? Промолчать, чтобы ее камнями раздавили? Нет, мне такой камень на душу не надобен!
И тут понял, что почти кричит, такой в нем бурлил гнев. И уже тише добавил:
— Я не мог поступить иначе.