— Хорошо, если не бросите, — я посмотрела Стэнфорду прямо в глаза, вдруг потеряв нить разговора.
Что ж меня на его глазах все время стопорит? Смотрю в них — и выпадаю из времени.
— Слушай, — вдруг бодро воскликнул босс, — у нас завтра выходные… Чем заняться собираешься?
Он так неожиданно спросил, что я даже подумать не успела и выпалила:
— А что, хотите пригласить меня завтра в ресторан?
Стэнфорд растерялся и потер висок.
— Нет…Извини…На завтра у меня одно дело запланировано…Ну, не могу я подвести пацана. Я ему еще неделю назад обещал.
— Детей обманывать нельзя, — осторожно прощупывая почву, подкинула фразу к теме.
— Да он давно не ребенок, в общем-то, — зачем — то стал мне объяснять Стэнфорд. — Я спарринг по стрельбе одному знакомому парнишке пообещал. Он меня завтра ждать будет, а я не приеду. Некрасиво получится.
Опа. Это он о Пите? То есть он действительно ради меня, ну, то есть Пита, в клуб собрался? Упасть и не встать. И что я теперь должна делать?
— Да я пошутила. Какой ресторан? Так, к слову пришлось…
— Ну почему… — взбодрился Стэнфорд. — Мы могли бы послезавтра куда-нибудь слетать и пообщаться. Мне тут начальство СМК обширную развлекательную программу предлагало с экскурсией по планете. Но с ними как-то не улыбается время проводить, а ты — другое дело…
— Извини, я буду занята, — понимая, куда он клонит, отмела лестное предложение. — У меня на выходных встреча с родителями запланирована.
Стэнфорд заметно расстроился, но попытки пообщаться со мной в неформальной обстановке не оставил.
— Давай тогда в следующий раз?
— Посмотрим, — туманно ответила я, поднимаясь с места и собираясь вернуться на место дежурства. После обработки регенератором от ожога не осталось даже следа, и сидеть в медотсеке дальше не видела никакого смысла. Я сюда не прохлаждаться прибыла, да и Стэнфорд не нянька, чтобы со мной возиться, как с маленькой.
— Постарайся больше не устраивать экстремальных проверок, — окинул он меня насмешливым взглядом, а потом, приказав выключить Элис всю аппаратуру, пошел вместе со мной в рубку управления.
До конца рабочего дня мы все просидели на базе пиккеров, сдавая Стэнфорду тесты по управлению капсулами, а вечером, когда собрались на камбузе за одним столом, наш «отец» и Просто Бог объявил, что после выходных мы полетим на предоставленный КОГ военный полигон. Там будут проходить наши практические занятия, продолжительность которых определится в зависимости от наших способностей. Как только научимся с техникой и приборами управляться в достаточной степени, то начнем совершать рабочие вылеты по непосредственным заданиям штаба СМК.