КОГДА МЫ ГОВОРИМ О ПЕРЕДАЧЕ ЗАБОЛЕВАНИЙ ВОЗДУШНО-КАПЕЛЬНЫМ ПУТЕМ, ЧАСТО ЗАБЫВАЕМ О ТОМ, ЧТО ВИРУС МОЖЕТ ПОПАДАТЬ В ОРГАНИЗМ И ЧЕРЕЗ СЛИЗИСТУЮ ГЛАЗ.
Есть шесть основных способов, которыми передаются инфекции: прямой контакт с биологическими жидкостями человека; через воду; через оральный контакт с загрязненными фекалиями, известный как фекально-оральный; от переносчика инфекции (трансмиссивные); и от матери к ребенку, либо в утробе матери, либо во время родов или при кормлении грудью. Инфекции, распространяющиеся воздушным путем, например корь и грипп, как правило, самые заразные. Такие инфекции, как ВИЧ, передаются от одного человека другому через кровь. Это означает, что, хотя по сравнению с воздушно-капельным путем шанс такой передачи ниже, вероятность заражения выше, когда она случается. Наверное, наиболее сложной является трансмиссивная передача[15], поскольку она основывается на патогене, который имеет жизненные циклы как внутри человека, так и в самом переносчике с целью передачи от одного к другому. Многие могут представить себе заражение путем прямого личного контакта: несвоевременное прикосновение кого-то, уже болеющего потенциально смертельным заболеванием. Передача инфекции происходит через биологические жидкости: кровь при открытых ранах, слюну или жидкости, которыми мы обмениваемся во время секса, сперму и вагинальные выделения. Микроорганизмы, распространяющиеся подобным путем, обычно не в состоянии продолжительное время жить вне тела носителя, поэтому и возник прямой способ их передачи. К этой группе относятся заболевания, передающиеся половым путем, такие как гонорея и сифилис, лихорадка Эбола (через биологические жидкости), ветряная оспа (через открытые раны), герпес (через открытые раны) и конъюнктивит (через глазные выделения). Некоторые заболевания имеют несколько путей передачи, например ВИЧ, который может заражать через кровь и сперму, вагинальные выделения и грудное молоко.
Многие заболевания передаются воздушно-капельным путем, включая грипп, туберкулез, коклюш и острые респираторные инфекции верхних дыхательных путей. Передача между двумя людьми может происходить одним из двух способов в зависимости от болезни. Капли, содержащие патогены, разлетаются во время кашля или чихания больного человека и, распространяясь на короткие дистанции, попадают на слизистые оболочки (в глаза, уши и нос) другого человека (так бывает, например, при менингите). Во втором случае, при кашле, чихании, во время разговора или дыхания зараженного человека, создаются воздушные брызги, которые содержат патогены, позволяющие бактериям распространяться на более значительные расстояния, а случайно оказавшийся рядом человек их вдыхает (так случается, например, при заражении корью и туберкулезом). Вирус кори может оставаться в воздухе на протяжении двух часов. Для сдерживания болезней, передающихся воздушно-капельным путем, а также многих, но не всех заболеваний, передающихся при личном контакте, требуются немедленный карантин для установленных случаев, отслеживание контактов, а также практика надлежащих гигиенических привычек. Такие инфекции, как ВИЧ и другие заболевания, передающиеся половым путем, не требуют карантина, поскольку передача заболевания зависит от наличия секса у заболевшего человека. В подобных ситуациях пациентам рекомендуется отказаться от секса до прохождения лечения, а в случае с ВИЧ – отказаться от секса без таких средств индивидуальной защиты, как презервативы.