Юэн считает, что идеальный сценарий по контролю заболевания должен включать возможность быстрых диагностических тестов, наличие хороших лекарств и вакцины, если это возможно. Последняя часто недоступна, а в некоторых случаях могут отсутствовать и все остальные инструменты. В 2017 году для оказания помощи в разработке вакцин была основана Коалиция за инновации в сфере готовности к эпидемиям (CEPI). Она финансирует и координирует разработки вакцин от известных и неизвестных инфекционных заболеваний. Текущими целями являются: MERS, лихорадка Ласса, вирус Нипах, лихорадка долины Рифт, чикунгунья и пока неизвестная «болезнь X», которая теперь включает в себя COVID-19. Этот путь не так уж и прост, а вспышки заболеваний будут продолжать появляться и распространяться, удивляя нас.
«Самое главное – это справиться со вспышкой уже знакомыми нам методами, – говорит Дэвид Хейманн из Лондонской школы гигиены и тропической медицины. – Не существует быстрого излечения, кроме хорошей эпидемиологической практики по сдерживанию вспышки». Такими методами являются отслеживание контактов, изоляция зараженных, наблюдение за людьми, с которыми они контактировали, и удержание людей от поездок в районы, где распространяется инфекция. В 2020 году это было подтверждено на примере COVID-19, когда страны инициировали серьезные меры по предотвращению дальнейшего распространения нового коронавируса, включая приостановку полетов, строгую изоляцию в городах, карантин на борту круизных лайнеров и в гостиницах, а также широкую пропаганду самоизоляции и основных норм гигиены.
Но Хейманн надеется, что в будущем будет разработана технология системообразующей, базовой вакцины, которая могла бы подходить для разных патогенов, чтобы безотлагательно создавать вакцины для разных болезней. «Хотя даже в этом случае пройдет много месяцев, и вспышка будет распространяться», – делает он оговорку, указывая на скорость разработки новой вакцины. Однако в глобализированном мире микроорганизмы могут не ограничиваться, поражая одну деревню, город или даже страну: теперь у них в зоне досягаемости тела всего земного шара. И хотя должностные лица в местах частых вспышек заболеваний могут знать, что делать для их быстрой локализации, как только инфекции достигнут мест, где люди никогда с ними не сталкивались, они могут начать быстро распространяться, пока мы разрабатываем план борьбы с ними.
Красочным примером может служить Эбола, которая вызвала десятки зарегистрированных вспышек в Демократической Республике Конго (ранее Заир) в течение более 40 лет с момента ее обнаружения в 1976 году. Каждая из этих вспышек была взята под контроль в течение пары месяцев. Но в конце 2013 года заболевание начало поражать жителей Гвинеи и за 2014 и 2015 годы распространилось по всей Западной Африке, задев в основном Гвинею, Либерию и Сьерра-Леоне, где вирус никогда не встречался ранее, а население оказалось очень мобильным. То же самое произошло, когда Эбола начала распространяться в восточном регионе Конго, Северном Киву, где население также никогда не сталкивалось с вирусом, что привело более чем к 3440 случаям, а вспышка продолжалась почти два года. Оба случая были признаны чрезвычайными ситуациями в области общественного здравоохранения, несмотря на то что в предшествующие годы более 20 вспышек этого заболевания были сравнительно легко взяты под контроль.